La thérapie complémentaire est un type de thérapie non médicale qui est utilisée en conjonction avec des traitements médicaux plus conventionnels. Ce type de thérapie peut comprendre de nombreux traitements différents, notamment l’acupuncture, l’homéopathie et la thérapie par stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS). Bien que bon nombre de ces traitements soient encore considérés comme alternatifs, certains types de thérapies complémentaires sont devenus si largement acceptés par le corps médical qu’ils sont couverts par l’assurance maladie dans certains pays. Un tel exemple est l’acupuncture, qui aux États-Unis est incluse dans les polices de nombreuses compagnies d’assurance privées.
Il existe plusieurs types de thérapies complémentaires. Les plus courants sont les traitements alternatifs tels que l’acupuncture, les traitements chiropratiques et la thérapie TENS. En acupuncture, des aiguilles sont insérées à des points de pression critiques sur le corps pour soulager la douleur, le stress et d’autres symptômes. La thérapie TENS stimule des points de pression similaires avec des chocs électriques légers et est utilisée dans le traitement d’une variété de troubles de la douleur chronique. La thérapie chiropratique implique la manipulation de la colonne vertébrale et d’autres articulations pour améliorer la santé et le bien-être.
Bien que les termes thérapie alternative et thérapie complémentaire soient souvent utilisés de manière interchangeable, ils ne sont pas tout à fait la même chose, même s’ils font référence aux mêmes types de traitement. Une thérapie alternative est celle qui est utilisée à la place du traitement médical conventionnel. En revanche, les thérapies complémentaires sont utilisées en complément du traitement médical. Par conséquent, le même traitement peut être considéré comme alternatif ou complémentaire, selon la situation spécifique dans laquelle il est utilisé.
Un autre élément déroutant de cette distinction est que le terme thérapie complémentaire a vu le jour en grande partie à cause d’un changement dans la façon de penser les traitements eux-mêmes. Avant les années 1990, les traitements tels que l’acupuncture et la thérapie TENS étaient considérés comme du charlatanisme plutôt que comme des traitements légitimes. Dans les années 1990, cependant, la popularité croissante de ces types de traitements a forcé le corps médical à les prendre plus au sérieux. En conséquence, ils sont devenus de plus en plus courants, au point que de nombreuses thérapies alternatives sont souvent utilisées parallèlement aux traitements médicaux. L’utilisation de tels traitements en complément d’un traitement médical a conduit à les considérer comme complémentaires plutôt qu’alternatives.
Même si les thérapies complémentaires sont utilisées aux côtés des traitements médicaux conventionnels, elles sont assez différentes en termes philosophiques. Dans l’ensemble, la différence la plus significative est que les traitements complémentaires ont tendance à utiliser une approche plus holistique, en ce sens que le traitement se concentre sur la personne dans son ensemble, plutôt que sur la maladie et ses symptômes. Par exemple, un médecin peut prescrire des analgésiques et des antinauséeux à une personne souffrant de migraines. En revanche, un médecin holistique peut suggérer des massages, des techniques de relaxation ou de l’acupuncture en plus des médicaments.