Les agents antiviraux les plus courants sont prescrits par les médecins pour combattre les virus qui tentent de s’emparer des cellules du corps humain afin de se répliquer. Une fois que le virus est entré dans la cellule, il est capable de faire des copies de lui-même et de libérer les nouvelles copies dans le corps pour envahir d’autres cellules. Les médicaments antiviraux développés par les sociétés pharmaceutiques sont conçus pour interrompre le processus de réplication du virus. Bon nombre des médicaments antiviraux utilisés aujourd’hui sont destinés à traiter la grippe de types A et B, le virus de l’herpès, le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA).
L’acyclovir, ou Valtrex®, est l’agent antiviral le plus couramment utilisé pour traiter les infections herpétiques et les boutons de fièvre qui se développent sur les lèvres. Le médicament est disponible pour un dosage oral ou dans une crème à étaler sur les lésions. Il ne guérit pas l’infection herpétique, mais raccourcit le temps de guérison et la gravité de l’épidémie. Il peut être administré aux enfants sous la surveillance d’un médecin.
Symmetrel, Tamiflu® et Flumadine® sont efficaces dans le traitement du virus de la grippe. Les médecins recommandent la vaccination pour prévenir l’infection grippale. Un régime de ces médicaments antiviraux peut également aider à raccourcir la durée de la maladie une fois qu’un patient est infecté.
Le VIH et le SIDA nécessitent une combinaison de médicaments antiviraux administrés plusieurs fois par jour pour empêcher le virus de s’emparer du corps. Les agents antiviraux les plus couramment utilisés pour traiter ces infections sont prescrits en groupes de trois et quatre médicaments. Les médicaments doivent être pris ensemble car les médicaments antiviraux interrompent chacun une partie différente du processus de réplication virale. Il est important de prendre les médicaments à intervalles réguliers tout au long de la journée pour s’assurer qu’un niveau constant de médicaments antiviraux est maintenu dans tout le corps.
Les agents antiviraux les plus couramment prescrits pour le SIDA et le VIH sont Epivir, Kaletra®, Retrovir®, Norvir® et Ziagen. Certains médicaments qui ont été approuvés pour le traitement des enfants atteints du VIH ou du SIDA sont Agenerase, Sustiva®, Crixavan et Viracept. Les agents antiviraux utilisés pour traiter les enfants et les adultes atteints du SIDA sont prescrits en association avec deux à trois autres médicaments antiviraux. La capacité des médicaments à combattre la maladie dépend de la prise simultanée de tous les médicaments à intervalles réguliers.
Les médicaments antiviraux peuvent interagir avec d’autres médicaments et compléments alimentaires, il est donc important que le médecin qui prescrit les agents antiviraux soit au courant de tous les médicaments pris. Les effets secondaires des agents antiviraux les plus courants sont la diarrhée, les nausées, les vomissements, les étourdissements, les troubles de la concentration, les troubles du sommeil et les maux de tête. Les effets secondaires diminuent généralement à mesure que la durée de prise du médicament augmente.