La thérapie de sauvetage est une thérapie qui est administrée après qu’un patient ne répond pas à la thérapie conventionnelle, et lorsque le patient a un mauvais pronostic. Le but d’une telle thérapie est généralement de maintenir le patient à l’aise et de prolonger la vie du patient pour lui permettre de terminer sa vie, bien que parfois cette forme de thérapie puisse également apporter un remède. Selon l’approche du médecin et d’autres facteurs, les gens peuvent qualifier la dernière tentative de thérapie de thérapie de sauvetage ou toute tentative ultérieure après le traitement initial de thérapie de sauvetage.
Cette approche thérapeutique apparaît le plus souvent dans le contexte du traitement du SIDA et de l’oncologie. Dans le traitement du SIDA, un patient est envisagé pour une thérapie de sauvetage lorsque le nombre de CD4 diminue, que la charge virale augmente et que le patient commence à présenter des complications graves qui suggèrent que le traitement médicamenteux actuel ne fonctionne pas. Les patients peuvent également devenir résistants aux médicaments antirétroviraux après une période de traitement prolongée, auquel cas le traitement peut devoir être ajusté ou une approche entièrement nouvelle du traitement peut devoir être développée.
En oncologie, la thérapie de sauvetage est utilisée lorsqu’une tumeur ne répond pas au traitement ou lorsqu’elle récidive. La chimiothérapie de sauvetage et la radiothérapie peuvent être utilisées pour maintenir la tumeur à distance pour donner au patient quelques mois de plus, et d’autres traitements peuvent être utilisés pour traiter les complications qui surviennent à mesure que le cancer progresse. Bien qu’elle soit parfois qualifiée de dernier recours ou de traitement final, la thérapie de sauvetage peut parfois maintenir un patient en vie pendant une période prolongée; les patients à qui l’on a dit qu’ils n’avaient que quelques mois à vivre, par exemple, peuvent durer des années avec la bonne thérapie.
L’approche thérapeutique est très individualisée, en fonction des spécificités d’un cas particulier et des souhaits exprimés par le patient. En conséquence, il est difficile pour les médecins de faire des généralisations sur les résultats possibles de la thérapie de sauvetage. Ils devront s’asseoir avec le patient et passer en revue les antécédents médicaux du patient, et peut-être parler avec d’autres prestataires de soins, avant de pouvoir fournir une image précise du patient.
Lorsqu’un médecin propose une thérapie de sauvetage, il est important de discuter exactement de ce que le médecin entend par thérapie de sauvetage, des options thérapeutiques et du pronostic. Les patients peuvent vouloir peser étroitement les coûts et les avantages de la thérapie au moment de prendre une décision. Pour certains patients, opter pour aucune thérapie ou pour une thérapie minimale axée sur les soins palliatifs peut être un meilleur choix, tandis que d’autres peuvent bénéficier de la lutte contre la maladie et de l’utilisation de tous les traitements disponibles dans le processus.