La thérapie hyperbare légère consiste à utiliser une pression d’air accrue pour augmenter les niveaux d’oxygène dans le corps d’un patient. La pression de l’air est augmentée à l’intérieur d’une chambre spéciale, et la pression accrue permet à des concentrations plus élevées d’oxygène de se dissoudre dans la circulation sanguine. Ceci est fait pour aider le corps à se guérir d’une grande variété de maux. Il fonctionne sur le même principe que la thérapie hyperbare traditionnelle ou à pleine pression, mais à une pression d’air légèrement inférieure et utilise souvent de l’air ordinaire au lieu de l’oxygène pur.
Lorsqu’un patient arrive pour un traitement hyperbare léger, il pénètre dans une chambre remplie d’air comprimé à une pression d’air supérieure à celle de l’extérieur. La pression est généralement réglée à 4 livres par pouce carré (PSI), ce qui équivaut à 11 pieds (3.4 m) sous le niveau de la mer. Cette pression est censée permettre aux liquides du corps, comme le sang, d’absorber l’oxygène supplémentaire. Cela peut entraîner une augmentation progressive de la quantité d’oxygène absorbée par les tissus et les organes tels que les muscles, le cerveau ou les glandes.
L’augmentation de l’absorption d’oxygène due à une thérapie hyperbare légère est censée être bénéfique à bien des égards. L’oxygène supplémentaire augmente la circulation; couplé à la pression atmosphérique plus élevée, cela est censé réduire l’enflure et l’inflammation. On dit également que l’oxygène aide le corps à augmenter et à améliorer les fonctions cellulaires vitales, améliorant ainsi la santé et le bien-être en général. On prétend également que l’augmentation des niveaux d’oxygène amplifie la capacité du corps à se guérir, en raison de l’importance vitale de l’oxygène pour tous les processus corporels.
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis n’a approuvé l’utilisation d’un traitement hyperbare léger que pour le mal de l’altitude. Malgré cela, il est actuellement utilisé pour traiter une variété de maladies en tant que méthode de soins de santé alternative. De nombreux professionnels affirment qu’il est tout aussi efficace que la thérapie hyperbare traditionnelle pour un éventail beaucoup plus large de conditions, y compris le traitement à long terme de la paralysie cérébrale, de l’autisme, de la fatigue, de la fibromyalgie et des troubles du sommeil. L’efficacité de la thérapie hyperbare légère avec des conditions autres que le mal d’altitude n’est pas encore vérifiée par des études cliniques approuvées par la FDA.
Souvent, l’air à l’intérieur d’une chambre hyperbare légère est de l’air ambiant sous pression, c’est-à-dire le même que l’air ambiant. L’effet de pression seul est censé suffire à augmenter l’oxygène dans le corps sans que le patient le respire sous forme pure comme il le ferait avec un traitement hyperbare à pleine pression. Ceci est censé réduire les risques d’effets secondaires, comme la toxicité de l’oxygène, ainsi que le risque d’incendie associé à l’utilisation d’oxygène. Il n’y a apparemment aucun effet secondaire négatif signalé d’un traitement hyperbare léger, et certains patients disent que le traitement leur procure une sensation de détente et de fraîcheur.