La thérapie primale, également connue sous le nom de thérapie du cri primal, a été développée par Arthur Janov, PhD. Janov croyait que les gens ne peuvent faire des progrès thérapeutiques qu’en accédant à la douleur psychologique à travers une expérience émotionnelle.
Janov croyait que la thérapie par la parole ou le traitement psychologique impliquant de parler d’une situation ou d’un problème n’étaient pas efficaces. Il a dit que c’est parce que la partie du cerveau qui effectue un raisonnement plus élevé, le cortex, ne peut pas affecter la source réelle de la douleur psychologique qui réside dans d’autres zones du cerveau. La thérapie primale ne cible pas le cortex, mais plutôt le système nerveux et la partie inférieure du cerveau.
On pense que l’entrée non traitée, ou douleur, en majuscule par Janov, est stockée dans le système nerveux humain pour un traitement ultérieur. Selon la théorie de la thérapie primale, les gens ne peuvent déterminer leurs véritables sentiments et besoins qu’en expérimentant toute leur douleur. Dans certains de ses écrits, Janov déclare que la douleur ne fait pas vraiment mal, car ce n’est qu’une sensation. Il dit que la souffrance réelle vient du blocage ou de la répression des sentiments.
Ce type de thérapie a attiré beaucoup d’attention en 1970, lorsque le chanteur John Lennon est allé chez Janov et sa femme Vivian pour un traitement. Lennon a ensuite expliqué à quel point la thérapie l’avait aidé et a déclaré qu’elle avait influencé son album John Lennon/Plastic Ono Band. Certaines personnes pensent que le groupe Tears for Fears a également été inspiré par la thérapie, comme le montrent les paroles Shout, shout/let it all out. De plus, d’autres paroles de Tears for Fears contiennent des références à la thérapie primale, et les membres du groupe ont mentionné Arthur Janov dans de nombreuses interviews.
La thérapie primale est tombée en disgrâce, mais elle existe toujours. En commençant par cinq séances individuelles par semaine pendant trois semaines, le patient peut ensuite rejoindre des réunions de groupe une ou deux fois par semaine, et aller à des séances privées en cas de besoin. Contrairement à la thérapie par la parole traditionnelle, les rendez-vous ne durent pas pendant une période de temps définie, mais durent aussi longtemps que le patient en a besoin.
L’objectif est d’amener les patients à Primal ou à revivre un sentiment douloureux passé. Le Primal peut être mesuré en augmentant la température corporelle, le pouls et la pression artérielle menant à la sensation réelle, puis en abaissant au-dessous du point de départ. Après Primaling, les patients déclarent avoir de nouvelles connaissances.
Arthur Janov a beaucoup écrit sur la thérapie primale. Il recommande aux personnes intéressées de vérifier soigneusement les références d’un thérapeute. Un thérapeute doit être formé au Primal Institute ou à la Primal Foundation afin d’être un Primal Therapy qualifié. Arthur Janov dirige actuellement The Primal Foundation avec sa seconde épouse, tandis que son ex-femme Vivian Janov dirige The Primal Institute.