Une transaminase est un type d’enzyme dont l’activité est fréquemment mesurée, dans le cadre d’une série standard de tests, pour déterminer la fonction hépatique. Il existe un certain nombre de types différents de transaminases, mais les deux couramment mesurées médicalement sont l’alanine transaminase (ALT) et l’aspartate transaminase (AST). L’ALT est principalement localisée dans le foie et est considérée comme un test plus spécifique pour les dommages au foie.
L’ALT et l’AST sont normalement contenus dans le foie, mais si l’organe est endommagé, ils sont libérés dans la circulation sanguine. En conséquence, leurs niveaux dans le sang sont susceptibles d’être élevés en cas de lésion hépatique. Ils peuvent cependant être élevés dans d’autres conditions, notamment en cas de maladie de la thyroïde, de diabète et de maladie cardiaque.
De nombreux facteurs peuvent faire varier les niveaux de ces enzymes. Les hommes et les femmes ont des niveaux différents, les hommes ayant des quantités plus élevées, et ils sont encore plus élevés pour les hommes afro-américains que pour les hommes de race blanche. La prise de certains médicaments et herbes peut entraîner une augmentation des niveaux. Une légère augmentation du niveau d’activité sera généralement suivie d’autres tests de diagnostic, car elle pourrait être bénigne ou indiquer un état grave.
Le test AST est plus efficace que le test ALT pour déterminer si les dommages au foie sont dus à l’abus d’alcool. Souvent, les effets de l’abus d’alcool sont amplifiés par la prise de grandes quantités d’acétaminophène, un analgésique. Le rapport AST/ALT est fréquemment utilisé pour aider à diagnostiquer la cause des dommages au foie, et si le résultat est supérieur à deux, cela suggère que les dommages au foie sont dus à une consommation excessive d’alcool.
Normalement, les niveaux d’ALT augmentent plus haut que ceux d’AST au cours des processus pathologiques. Des taux modérés à très élevés des deux enzymes peuvent indiquer la présence d’autres affections affectant le foie, notamment des lésions hépatiques à long terme – telles que la cirrhose – et des lésions plus récentes, telles que l’hépatite virale. Ils peuvent également indiquer une nécrose ou une tumeur du foie, l’utilisation de médicaments toxiques pour le foie, une mononucléose ou un choc. Le test ALT peut également être utilisé pour diagnostiquer un empoisonnement au plomb.
L’AST peut être élevée à partir d’affections autres que les lésions hépatiques, car elle se trouve dans d’autres parties du corps, telles que le cœur, les tissus musculaires et les reins. Les niveaux de cette enzyme peuvent être élevés à partir de quelque chose d’aussi inoffensif que l’exercice. Des niveaux modérément élevés, cependant, peuvent indiquer une crise cardiaque, des lésions pulmonaires ou rénales, certains types de cancer ou la dystrophie musculaire de Duchenne, parmi de nombreuses autres conditions.
Les transaminases sont également appelées aminotransférases. Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines et contiennent un groupe aminé, NH2, sur eux. L’une de ces enzymes transfère ce groupe amino à un autre composé et est importante pour le métabolisme des protéines dans la cellule. Les taux d’ALT sont également connus sous le nom de glutamate-pyruvate transaminase sérique (SGPT), tandis que ceux d’AST peuvent être appelés glutamate-oxaloacétate transaminase sérique (SGOT).