L’une des cinq tribus fondatrices de la Ligue iroquoise, la tribu mohawk était à l’origine connue sous le nom de Kanien’kehake. Cela se traduit par gens du silex. Amérindiens de l’État de New York, la plupart des Mohawks ont déménagé au Canada dans les années 1700.
La plupart des membres de la tribu mohawk vivent en Ontario et au Québec. Les régions dans lesquelles ils vivent sont appelées les quatre premières nations. Une réservation est partiellement située aux États-Unis. Les tribus sont gouvernées par leur propre conseil plutôt que par le Canada ou les États-Unis. D’autres membres de la tribu mohawk continuent de vivre à New York.
Les Amérindiens mohawks modernes parlent anglais. Leur langue maternelle mohawk est un système complexe. Il est composé de nombreux sons différents qui ne sont pas utilisés dans la langue anglaise et est donc considéré comme difficile à apprendre. Alors que la tribu mohawk était gouvernée par le grand conseil iroquois, les clans individuels étaient dirigés par des membres du conseil tribal nommés par les matriarches tribales.
Les tribus mohawks avaient une voix au Grand Conseil, avec neuf chefs servant de représentants. Bien que les chefs soient uniquement des hommes, seules les femmes pouvaient les élire. En plus de diriger les clans mohawks, les femmes mohawks étaient responsables de la propriété, de la famille et de l’agriculture. Les chefs mohawks, cependant, étaient des hommes et ils prenaient des décisions militaires et commerciales. Les hommes étaient également responsables de la chasse.
En termes d’autres responsabilités, les membres des tribus amérindiennes mohawks partageaient généralement leurs rôles. Les hommes et les femmes pouvaient tous deux guérir avec des médicaments, raconter des histoires et jouer de la musique. Les bébés étaient généralement portés par leurs mères sur des berceaux, qui étaient perchés sur le dos des mères. Les enfants avaient leurs propres tâches ou corvées à accomplir, même s’ils aimaient aussi jouer avec des poupées en cosse de maïs, des fléchettes et d’autres jeux.
Les maisons longues étaient le type de maison le plus courant dans lequel vivait la tribu. Il s’agissait de grands bâtiments en bois avec des feuilles d’écorce d’orme utilisées comme murs. Tout un clan mohawk vivait souvent dans une seule maison longue, qui pouvait s’étendre jusqu’à 100 pieds (31 mètres) de long.
Le nom Mohawk a été donné à la tribu par le peuple algonquin. Mohawk se traduit par des mangeurs d’hommes. Que le nom soit littéral, une démonstration symbolique de la férocité de la tribu ou une insulte reste inconnu. Alors que certains Mohawks croient que leur tribu n’a jamais consommé de personnes, d’autres citent des légendes où leurs ancêtres ont mangé les ennemis qu’ils ont tués au combat.
Beaucoup de gens connaissent peut-être la tribu mohawk en raison de plusieurs références à la culture pop. La tribu est mentionnée dans le roman de 1826, Le dernier des Mohicans, de l’auteur James Fenimore Cooper. Une coiffure connue sous le nom de Mohawk porte le nom de la tribu. Il présente une grande bande de cheveux au centre de la tête avec des côtés rasés et est populaire auprès de nombreux jeunes. Parmi les Mohawks célèbres, citons le chanteur Jace Martin, l’écrivain Pauline Johnson, Sainte Kateri Tekakwitha, le lutteur Billy Two Rivers et le chanteur Robbie Robertson.