Définir la cause première de la guerre hispano-américaine ou de toute guerre peut être une question subjective, selon de quel côté du conflit on voit les événements et pourquoi. La guerre a officiellement commencé le 23 avril 1898, lorsque l’Espagne a déclaré la guerre aux États-Unis en réponse au blocus de Cuba par la marine américaine qui a commencé le 21 avril 1898. Les États-Unis ont répondu en nature par une déclaration de guerre contre l’Espagne le 25 avril 1898.
Historiquement, la principale cause qui a conduit à la confrontation était un désir d’indépendance cubaine, impliquant une révolte de dix ans à Cuba contre la domination espagnole qui avait de fortes sympathies américaines. L’opinion populaire aux États-Unis s’est tournée vers l’idée de guerre contre l’Espagne, cependant, après que le cuirassé USS Maine a été coulé dans le port de La Havane le 15 février 1898. L’Espagne a été accusée d’avoir saboté le navire en plaçant une mine près de lui qui a enflammé ses poudrières, le faisant couler et entraînant la mort de 266 marins américains.
Peut-être que la cause profonde de la guerre hispano-américaine, ainsi que de nombreux autres conflits coloniaux dans les Amériques, en Afrique, en Asie et ailleurs, remonte aux origines du milieu du XVe siècle. Au cours de cette période, les décrets pontificaux du Vatican par les papes en exercice ont donné le droit à certains rois européens de conquérir et de convertir diverses terres en fonction du droit divin. En 15, le pape d’origine espagnole Alexandre VI a commencé à décréter des terres à l’ouest du continent européen à l’Espagne, lui donnant l’impulsion d’être la première nation à traverser l’océan Atlantique et à coloniser l’hémisphère occidental. En 1493, l’Espagne avait perdu la majeure partie de son territoire colonial au profit des nations européennes rivales, des États-Unis et du Mexique. Ses seules colonies restantes étaient Cuba, Porto Rico et des chaînes d’îles, comme les Philippines.
Cuba a assisté à la libération d’autres pays d’Amérique latine de la domination espagnole et, de 1868 à 1878, a commencé sa propre révolte, connue sous le nom de guerre de dix ans. Il a été initié par Carlos Manuel de Cespedes, un propriétaire terrien cubain, qui, le 10 octobre 1868, a publié une proclamation d’indépendance cubaine connue sous le nom de Grito de Yara, ou littéralement « Cry of Yara », pour la petite ville de Yara le long de la côte sud. de Cuba. La guerre de dix ans a marqué le début de trois guerres de libération que les Cubains ont combattues contre l’Espagne, menant à la situation actuelle précaire en 1898.
Une autre cause notable de la guerre hispano-américaine a été la façon dont la politique étrangère des États-Unis a été façonnée par un livre intitulé The Influence of Sea Power Upon History, 1600-1783, écrit par Alfred T. Mahan, et publié en 1890. Mahan était un officier de pavillon de la marine américaine qui a préconisé dans son livre que les États-Unis devraient prendre le contrôle d’Hawaï, des Philippines et des îles des Caraïbes. Il les considérait comme des emplacements clés pour les bases militaires afin de protéger les intérêts commerciaux américains dans la région.
La guerre ne dura que jusqu’au 12 août 1898, en grande partie à cause de la supériorité numérique écrasante des Américains. Des pertes démoralisantes pour l’Espagne se sont également produites rapidement, comme la marine américaine battant la marine espagnole dans la baie de Manille aux Philippines en seulement six heures en coulant l’ensemble de l’escadre espagnole de navires. Avec la cessation du conflit par la signature du traité de Paris, Cuba a obtenu l’indépendance et Porto Rico et Guam sont devenus possessions américaines. Les Philippines sont passées du contrôle espagnol au contrôle américain par les États-Unis en les achetant à l’Espagne pour 20,000,000 400 XNUMX $ US (USD). Ce fut une fin choquante au processus de construction d’empire de plus de XNUMX ans de l’Espagne, et a marqué une nouvelle ère de remise en question sérieuse des ambitions coloniales dans le monde entier.