Les Hatfield et les McCoy étaient deux familles qui vivaient l’une en face de l’autre à la frontière entre le Kentucky et la Virginie-Occidentale. Une querelle amère entre les deux familles a duré plus de 30 ans, coûtant la vie à au moins 12 hommes. La célèbre querelle est souvent utilisée comme comparaison lorsque l’on parle de querelles familiales amères, et les émotions lourdes de la querelle elle-même sont parfois appréciées du Roméo et Juliette de Shakespeare. Comme beaucoup d’histoires sur l’Amérique du XIXe siècle, il peut être difficile de distinguer les faits de la fiction lors de l’examen des récits des familles.
La querelle avait probablement ses racines pendant la guerre civile, quand, ironiquement, les deux familles étaient du même côté. Les deux familles étaient des agriculteurs et étaient relativement aisées. Ils ont estimé que la guerre civile menaçait leur mode de vie, et William Anderson Hatfield et Randolph McCoy ont tous deux dirigé des groupes de guérilla anti-Union. Cependant, les rivalités entre les deux familles ont commencé à être intenses pendant la guerre, surtout après la mort d’Asa McCoy, qui a combattu aux côtés de l’Union.
En 1873, les Hatfield et les McCoy entrèrent dans une âpre dispute au sujet de la propriété d’un porc. Dans l’Amérique du 19ème siècle, prendre le bétail de quelqu’un d’autre était considéré comme une infraction grave, car un seul porc pouvait apporter de nombreuses coupes de viande au garde-manger d’hiver. Un McCoy a affirmé qu’un Hatfield avait un cochon qui ne lui appartenait pas, et l’affaire a été portée devant un autre Hatfield. Comme on pouvait s’y attendre, le verdict final était en faveur des Hatfield, et la querelle a commencé. En 1880, le président du tribunal a été tué par deux frères McCoy, le premier d’une série de décès liés à la querelle.
Les choses se compliquent davantage dans les années 1880 lorsqu’une fille McCoy tombe amoureuse d’un fils Hatfield, laissant sa famille vivre avec les Hatfield. Elle est revenue plus tard, suivie de son mari, qui a été kidnappé par les McCoy et plus tard sauvé par un groupe de Hatfield. La querelle a attiré l’attention nationale, conduisant même à un appel de la milice pour tenter de mettre un terme aux troubles sociaux et aux morts. En 1891, une trêve a finalement été appelée entre les familles, et plus de 100 ans plus tard, en 2000, une réunion mettant en vedette leurs descendants a eu lieu, avec des références amicales à la tristement célèbre querelle. Le terme les Hatfield et les McCoy est encore couramment utilisé en Amérique pour désigner deux familles en guerre.