Bien que Valley Forge n’ait pas été le site d’une grande bataille pendant la guerre d’Indépendance américaine, c’était le site de l’un de ses moments charnières. George Washington et l’armée continentale y ont passé un hiver brutal en 1777-78, et pendant ce temps, de nombreux soldats sont morts non pas de bataille, mais plutôt de froid, de maladie et de faim. Les hommes qui ont vécu l’hiver sont sortis au printemps comme une force renouvelée, à la fois désireux et prêts à combattre les Britanniques contre vents et marées.
Après avoir combattu la dernière bataille de 1777, Washington décida d’amener ses hommes à Valley Forge, où ils attendraient la fin de l’hiver. Il a choisi le site parce qu’il était facilement défendable et qu’il pouvait suivre les mouvements des Britanniques. Alors que tactiquement c’était un choix fort, l’emplacement s’est avéré être un endroit difficile pour passer l’hiver. Les soldats ont construit des logements sur le site, mais les habitations étaient constamment humides et exiguës. Cela a favorisé la propagation de maladies, telles que le typhus, la pneumonie et la variole, qui ont coûté la vie à de nombreux hommes.
Les soldats de l’armée continentale avaient parcouru de grandes distances et participé à plusieurs batailles, et les vêtements qu’ils portaient reflétaient de telles épreuves. De nombreux soldats portaient des uniformes élimés qui les laissaient froids et humides pendant les mois d’hiver. Les couvertures étaient rares et beaucoup d’hommes succombèrent au froid. À mesure que l’hiver avançait, la nourriture devenait dangereusement rare et les hommes étaient souvent obligés de manger ce qu’ils appelaient du pain de feu. C’était un biscuit fait d’eau et de farine, et il avait très peu de saveur, voire pas du tout. Comme les animaux aussi succombaient au froid et aux maladies, la viande était un régal rare.
Un tournant pour les hommes de Valley Forge est survenu lorsque le baron Friedrich von Steuben est arrivé d’Europe. Il s’était rallié à la cause de l’armée continentale et, peu après son arrivée, s’était chargé d’entraîner les soldats qui avaient été gênés au combat en raison de leur manque d’entraînement. Von Steuben a entraîné les hommes et leur a montré de nombreuses tactiques pour réussir, qui ont redynamisé les hommes opprimés qui avaient passé l’hiver dans la souffrance constante.
Aujourd’hui, l’emplacement est connu sous le nom de parc historique national de Valley Forge. Le site commémore l’hiver difficile qui s’est avéré être un tournant pour l’armée continentale. Plusieurs expositions historiques et structures recréées peuplent la région, et une chapelle en l’honneur de George Washington se trouve également sur le site. Il s’agit d’une zone de loisirs avec des pistes cyclables et des sentiers pédestres.