L’abus psychologique est un type d’abus qui consiste à soumettre les gens à la douleur et à la détresse d’une forme émotionnelle plutôt que physique. Dans les cas d’abus psychologiques extrêmes, le stress créé par l’abus peut en fait conduire à la manifestation de symptômes physiques d’abus allant de la perte d’appétit au comportement d’automutilation. Il peut être difficile d’identifier et de traiter cette forme d’abus car elle peut prendre des formes variées et dépend beaucoup de la nature des personnes impliquées.
Souvent, la violence psychologique se produit dans la dynamique d’une relation malsaine existante et l’agresseur peut également se livrer à la violence physique. Elle peut se produire dans des situations de soignants, telles que celles impliquant des parents et des enfants et des soignants et des adultes plus âgés ou handicapés, ainsi que dans des relations intimes. Elle se manifeste également à l’école et sur le lieu de travail sous la forme d’intimidation et de harcèlement, et peut souvent être observée dans des situations où il existe une dynamique de pouvoir inégale.
Il existe de nombreuses formes de violence psychologique. Cela peut inclure le harcèlement, l’infantalisation, les menaces, l’intimidation, l’isolement, le contrôle et les tentatives de rabaisser la victime. Des moyens verbaux et non verbaux peuvent être utilisés pour perpétrer des abus, allant de crier ou de crier après quelqu’un à créer un isolement physique en refusant de toucher la victime et en isolant la victime de ses amis et de sa famille.
Les victimes de violence psychologique peuvent développer un certain nombre de symptômes, notamment des changements de comportement, du stress et de la tristesse ou de la détresse émotionnelle. Certains peuvent devenir eux-mêmes abusifs, comme on le voit lorsque les enfants subissent des dynamiques émotionnelles néfastes à la maison et deviennent des intimidateurs sur le terrain de jeu. Un cycle d’abus et de violence émotionnelle peut être créé, avec des personnes victimes d’abus et se retournant sur les autres. Ce type d’abus peut également dégénérer et devenir de nature physique et il peut s’accompagner de négligence et d’autres formes d’abus.
Pour les personnes qui interviennent dans des relations abusives, telles que les membres des forces de l’ordre, les conseillers et les enseignants, identifier la violence psychologique nécessite d’être très perspicace et de prendre les petits indices au sérieux. Il est important de rechercher des modèles de comportement et des changements dans la façon dont une personne se comporte avec d’autres personnes, tout comme l’interaction directe avec la victime et l’utilisation de questions soigneusement formulées pour recueillir des informations sur la situation. Les personnes en situation de violence sont parfois réticentes à demander de l’aide ou à signaler l’abus parce qu’elles craignent des représailles. Par conséquent, demander simplement à quelqu’un si quelqu’un a besoin d’aide n’est souvent pas suffisant, car les offres initiales d’aide peuvent être refusées.