Utilisé dans le traitement d’une affection cutanée appelée kératose actinique, l’acide aminolévulinique est un médicament que les patients appliquent sur la peau. Une fois appliqué sur la zone de peau affectée, le médicament peut alors se transformer en une autre molécule qui peut tuer les cellules malades. Ce processus nécessite la lumière pour être efficace, de sorte que le patient doit également subir un traitement léger pour guérir la maladie.
La kératose actinique est un type d’imperfection de la peau, où des zones bosselées qui peuvent également développer des croûtes sont présentes sur la peau. Ces bosses peuvent se transformer en lésions cancéreuses au fil du temps, de sorte qu’un patient peut souhaiter les faire retirer avant que cela ne se produise. Ce processus peut nécessiter une visite chez un médecin, qui peut appliquer de l’acide aminolévulinique comme première étape dans l’élimination des imperfections.
Chaque bosse de kératose actinique n’affecte qu’une petite collection de cellules par rapport au reste de la peau, de sorte que le médicament ne doit être appliqué que sur la zone touchée. Fondamentalement, le traitement à l’acide aminolévulinique tue les cellules malades afin que la zone de la peau redevienne saine et moins à risque de cancer de la peau. Typiquement, un médecin applique la préparation d’acide aminolévulinique qui reste sur la peau pendant au moins 12 heures.
Une fois les 12 heures écoulées, l’acide aminolévulinique s’est transformé en une autre substance appelée protoporphyrine IX. Ce produit chimique se décompose lorsqu’il est exposé à la lumière, ce qui est la prochaine étape du processus de traitement. Le patient subit un traitement léger sur la peau affectée, ce qui permet à la protoporphyrine IX de libérer des atomes d’oxygène dans la peau. La décomposition correcte de la protoporphyrine IX nécessite des longueurs d’onde lumineuses spécifiques, que la machine à lumière peut fournir.
Ces atomes d’oxygène libres sont mortels pour les cellules et les tuent. Cet effet mortel ne se produit que là où la préparation a été appliquée et là où la lumière a été projetée sur la peau. Un patient peut voir des avantages après plusieurs semaines, peut avoir besoin de subir un autre traitement avec les mêmes matériaux pour que la maladie se résolve complètement.
Certains patients qui reçoivent ce traitement ressentent des effets secondaires temporaires sur la peau traitée, tels que des douleurs, des rougeurs ou une peau squameuse. Du pus peut également se développer et des cloques et de l’urticaire peuvent survenir, mais tous ces effets se résolvent normalement avec le temps. Pendant le temps de traitement lui-même, la présence d’acide aminolévulinique peut augmenter la sensibilité de la peau au soleil. Les patients peuvent souffrir de coups de soleil sur la zone, qui ne peuvent être évités en portant un écran solaire, mais qui nécessitent d’éviter le soleil ou d’utiliser des vêtements pour couvrir la zone.