L’acide orthophosphorique est un acide inorganique. Il est également connu sous le nom d’acide phosphorique. Techniquement, le terme acide phosphorique fait référence à une grande variété d’acides à base de phosphore, mais il est souvent utilisé pour désigner spécifiquement l’acide orthophosphorique par les scientifiques et les profanes. La structure chimique est H3PO4, mais ces molécules peuvent être re-combinées pour produire un certain nombre de composés. Tous les dérivés de cet acide sont également appelés acides phosphoriques.
La forme pure de cet acide est solide et blanche à température ambiante. À 108.23 ° F (42.35 ° C), l’acide orthophosphorique fondra, donnant un liquide visqueux et incolore. À température ambiante, ce composé est généralement anhydre, ce qui signifie qu’il ne contient pas d’eau. Cependant, il a une structure moléculaire polaire, ce qui signifie qu’il est extrêmement soluble dans l’eau.
En tant que réactif chimique, cet acide est souvent converti en solutions aqueuses ou contenant de l’eau. Ceux-ci peuvent avoir une concentration potentiométrique en ions hydrogène (pH) allant de 1.08 à 7.00, selon la quantité d’acide présente. Une solution à 85% de l’acide est corrosive, mais peut être rendue non toxique par dilution.
L’une des utilisations les plus courantes de cet acide est comme additif alimentaire. En Europe, il est identifié par le code additif alimentaire E338. Il est principalement utilisé pour acidifier les aliments et les boissons, notamment les boissons gazeuses au cola. Pepsi et Coca-Cola utilisent tous deux de l’acide orthophosphorique pour donner à leurs boissons un goût légèrement acide. Cet acide est produit en série à faible coût, ce qui en fait le deuxième choix le plus courant pour ce processus. L’acide citrique, qui produit la même saveur, est généralement le premier.
L’acide orthophosphorique a été associé à un manque de densité osseuse dans plusieurs études. Une étude, menée de 1996 à 2001 et publiée dans l’American Journal of Clinical Nutrition, a montré une perte statistiquement significative de densité osseuse chez les femmes qui consommaient quotidiennement du cola. Une autre étude, financée par la Pepsi Corporation, a affirmé qu’un manque de phosphore dans le corps pourrait entraîner une diminution de la densité osseuse.
Une enquête plus approfondie a conduit à des affirmations selon lesquelles la caféine, et non l’acide phosphorique, était responsable de la perte de densité osseuse observée. Une étude de 2001, portant sur des femmes qui buvaient trois tasses de cola par jour, a révélé que toute perte de densité osseuse était probablement due au déplacement du lait dans le corps, plutôt qu’à la consommation de phosphore ou de caféine. Cet acide a également été associé à des calculs rénaux et à une maladie rénale chronique. La recherche indique à nouveau que la consommation de cola est le coupable, mais le mécanisme d’action exact et la mesure dans laquelle l’acide orthophosphorique est impliqué sont inconnus.