L’acier à l’argent est communément appelé acier à outils au Royaume-Uni. Il est fourni en barres rondes, parfois appelées ébauches d’outils, et est comparable aux tiges de forage aux États-Unis. Le mot argent fait référence à la couleur du métal, pas à la composition. Ce métal est en fait composé de carbone, de manganèse, de chrome, de silicium, de phosphore et de soufre.
La fabrication de l’acier argenté peut être réalisée par deux méthodes différentes. La méthode traditionnelle du creuset consiste à faire fondre les minerais concassés ensemble dans un creuset, puis à couler le métal en fusion en lingots pour une mise en forme ultérieure. La méthode de la poudre utilise des poudres élémentaires qui sont fondues puis congelées instantanément en lingots de métal pur. Les lingots sont ensuite soumis à un procédé de soudage à froid et acheminés pour être mis en forme. Le processus final des deux méthodes implique l’utilisation de rouleaux et de forgeage à haute température pour former le métal à la taille et à la forme souhaitées pour les ébauches d’outils.
L’acier à l’argent recuit a une dureté de 27 sur l’échelle de dureté Rockwell (RHC). En utilisant divers procédés de travail des métaux, cet alliage est capable d’être durci à 64 RHC. Le processus de durcissement utilisé pour l’acier à l’argent consiste à chauffer le métal à des températures de 770 à 780 degrés Celsius (1418 à 1436 degrés Fahrenheit). Le métal est ensuite refroidi par éclair, ou trempé, en le trempant dans l’eau. Dans certains cas, l’huile est utilisée à la place de l’eau. La méthode à l’huile nécessite des températures plus élevées, et seules des tiges de faible diamètre peuvent être traitées avec cette technique.
Ce métal peut également être trempé. Le processus de trempe de l’acier à l’argent nécessite de chauffer le métal à une température définie, puis de maintenir cette température pendant un certain temps. Les temps de maintien standard de l’industrie sont d’une heure pour chaque pouce (2.54 cm) d’épaisseur. Il ne s’agit cependant que d’une norme minimale et les temps de maintien réels peuvent être plus longs pour produire les effets souhaités sur le métal.
Les utilisations de l’acier argenté sont abondantes. L’équipement industriel, y compris les machines et le matériel de transport, est fait de ce métal. De nombreux articles trouvés dans le décor de la maison, tels que les couverts et les ustensiles de cuisine, sont également fabriqués à partir d’acier argenté. En atelier, ce matériau se retrouve couramment dans les outils à main tels que les tournevis, les poinçons, les graveurs et les limes. L’acier argenté est même utilisé dans les automobiles, les vélos et les systèmes de métro que les gens utilisent quotidiennement. Pour le dire simplement, cet alliage est l’un des métaux les plus couramment utilisés, et l’on aurait du mal à concevoir un domaine de la vie dans lequel ce métal ne se trouve pas.