L’acier doux est le moins cher de tous les aciers et l’acier le plus couramment utilisé. Utilisé dans presque tous les types de produits en acier, il est soudable, très dur et, bien qu’il rouille facilement, très durable. Contenant un maximum de 0.29 % de carbone, ce type d’acier peut être magnétisé et utilisé dans presque tous les projets nécessitant une grande quantité de métal. Sa résistance structurelle l’empêche d’être utilisé pour créer des poutres porteuses et des poutres structurelles.
De nombreux objets du quotidien créés en acier sont fabriqués à partir d’acier doux, notamment des châssis d’automobile, des cadres de moto et la plupart des ustensiles de cuisine. En raison de sa faible résistance à la corrosion, il doit être peint ou autrement protégé et scellé afin d’empêcher la rouille de l’endommager. Une légère couche d’huile ou de graisse peut sceller cet acier et aider à lutter contre la rouille.
Contrairement à l’acier à haute teneur en carbone, l’acier doux se soude facilement. Les propriétés de l’acier permettent au courant électrique de traverser le métal sans déformer la composition du matériau. Certains types d’acier à haute teneur en carbone, tels que l’acier inoxydable, nécessitent des techniques spéciales afin de souder correctement le matériau. Étant moins fragile que les aciers à haute teneur en carbone, la variante douce est capable de fléchir et de céder dans les projets de construction où une version à plus haute teneur en carbone pourrait simplement se briser.
La plupart des pipelines dans le monde sont créés en acier doux. Cela permet non seulement au tuyau d’être facilement soudé en place, mais permet également au pipeline de fléchir et d’éviter les fissures et les ruptures sous pression. Les propriétés corrosives du pipeline en acier signifient qu’il doit être correctement scellé par la peinture ou un processus souvent utilisé sur les pipelines qui consiste à envelopper le tuyau avec un matériau résistant à la corrosion.
Souvent dans les climats très froids, un type de matériau isolant chauffant est enroulé autour du pipeline. Ce matériau aide à garder le froid à l’intérieur du tuyau en douceur. L’enveloppe empêche également l’acier doux et doux du tuyau de devenir cassant et de se fissurer. L’expansion et le rétrécissement constants dus aux cycles de froid et de chaleur dans le tuyau pourraient créer des problèmes d’intégrité structurelle, mais ceux-ci sont maîtrisés par l’enveloppe isolante. À une échelle beaucoup plus petite, les tuyaux domestiques peuvent être empêchés de devenir froids et de se briser grâce à l’utilisation de ruban chauffant électrique.