L’Acte de Québec de 1774 est envisagé sous plusieurs angles. Pour les colons américains qui commençaient à avoir envie de révolution, cette loi relève d’un certain nombre de lois adoptées par l’Angleterre qui ont été appelées les actes intolérables et ont finalement conduit à certains des premiers gestes révolutionnaires des colons. En Angleterre et dans certaines parties du Canada, la loi était alors considérée avec plus de faveur, car elle rétablissait certaines injustices créées par le traité de Paris de 1763, résultant de la guerre de Sept Ans franco-britannique.
Dans le traité, les colons français qui voulaient rester au Canada (maintenant appelé Québec par les Britanniques), devaient jurer allégeance à la couronne britannique, et pour servir à quelque titre politique que ce soit, ils devaient renoncer au catholicisme. Cela a grandement préoccupé les nombreux colons français à prédominance catholique, entraînant un déséquilibre du pouvoir dans la plupart des postes gouvernementaux. L’Angleterre reconnaissait clairement le danger de maintenir cette position alors que les colons réclamaient plus de droits, et il y avait une crainte imminente que d’anciens citoyens français du Québec se joignent aux efforts révolutionnaires sans plus de droits.
Ainsi, en 1774, l’Acte de Québec a modifié certains aspects de la façon dont le Québec serait gouverné et, plus important encore, il a supprimé l’exigence selon laquelle les représentants du gouvernement devaient renoncer au catholicisme. Une autre disposition de cette loi a vraiment mis en colère certains des membres des 13 colonies d’origine, car elle a triplé la superficie de Québec, de sorte qu’elle comprenait maintenant une grande partie de la vallée de la rivière Ohio, une région qui avait été considérée par les colons comme la leur de droit. Le Québec comprenait maintenant ce qui deviendrait plus tard des parties des États de l’Ohio, du Michigan, de l’Illinois, de l’Indiana, du Minnesota et du Wisconsin.
D’autres aspects de l’Acte de Québec étaient tout aussi intolérables pour ceux qui recherchaient un gouvernement plus représentatif. Le gouvernement était par nomination et la loi ne contenait aucune disposition pour établir un groupe élu de législateurs. Il a également restauré la façon dont les terres avaient été distribuées sous la domination française. Principalement, ces dispositions plaisaient le plus aux membres les plus riches de la société canadienne, mais il y avait aussi de nombreux citoyens du Québec (plus tard du Canada) qui se seraient probablement joints aux efforts de la Révolution américaine sans l’adoption de la loi. D’un autre côté, la façon dont le Québec serait gouverné effrayait les colons américains parce qu’elle semblait être un pas en arrière dans le gouvernement sans représentation, et beaucoup croyaient qu’elle deviendrait un modèle de gouvernement dans toutes les colonies.
L’Acte de Québec peut être qualifié d’éphémère et la Grande-Bretagne l’a finalement remplacé en 1791 par l’Acte constitutionnel ou l’Acte du Canada. À cette époque, la région considérée comme le Canada avait été réduite en raison du succès américain dans la guerre d’indépendance. Une grande partie des territoires autrefois considérés comme faisant partie du Québec faisaient maintenant partie des États-Unis. Il y a eu des effets à long terme intéressants de la loi aux États-Unis.
Par exemple, dans la vallée de la rivière Ohio et dans les parties d’États autrefois considérées comme faisant partie du Québec, il y avait une forte présence catholique, qui continue à ce jour. Il était nécessaire pour les États-Unis d’inclure dans leur constitution des dispositions qui ne feraient pas de discrimination fondée sur la religion, tout comme l’Acte de Québec avait tenté de le faire. La non-discrimination contre les catholiques était encore un concept relativement nouveau en Amérique du Nord, mais les régions du pays où les catholiques pouvaient vivre en paix étaient certainement attrayantes pour les colons catholiques.