La tradition du bouffon de la cour, un homme qui amuserait les courtisans et les monarques avec ses bouffonneries et ses blagues, est ancienne. La plupart des gens associent les bouffons à l’Europe médiévale et de la Renaissance, mais en fait, la pratique de retenir un bouffon ou un fou remonte au-delà de la naissance du Christ. À l’époque moderne, on peut encore trouver des bouffons, bien que le poste officiel de bouffon royal à la cour ne soit pas souvent occupé. De nombreux amateurs d’histoire médiévale aiment se déguiser en bouffons, célébrant une tradition riche et complexe. Le bouffon peut également être vu symboliquement dans de nombreux endroits, y compris les jeux de cartes, où il est connu sous le nom de joker.
L’uniforme classique d’un bouffon de la cour comprend un chapeau souple à trois pointes avec des cloches et des vêtements aux motifs uniques aux couleurs vives. De nombreux vêtements à l’époque médiévale étaient en fait assez brillants et même criards par rapport aux normes modernes, mais le bouffon de la cour se serait démarqué, grâce au chapeau distinctif et au tintement des cloches qui accompagnaient chaque mouvement. Certains bouffons étaient également dotés de bijoux, de beaux vêtements et d’autres cadeaux en remerciement de leurs services, et ils auraient sans aucun doute porté leurs cadeaux pour démontrer leur faveur.
La position du bouffon de la cour était en fait très compliquée. En apparence, un bouffon pouvait être considéré comme un simple bouffon, mais il devait également marcher sur une ligne fine dans la cour, car il n’avait aucune place officielle dans les rangs de la cour. Cela a permis aux bouffons d’être plus libres dans leurs opinions, car leurs paroles pouvaient être considérées comme des blagues, mais ils devaient faire attention à ne pas dépasser leurs limites, car un bouffon de cour qui allait trop loin pouvait être puni par le monarque.
Dans certains cas, des personnes handicapées occupaient un poste de bouffon. Les handicapés mentaux pourraient trouver une place dans la société médiévale en gambadant et en s’ébattant à la cour, soulageant ainsi leurs familles d’un fardeau important. D’autres bouffons étaient des musiciens, des acteurs ou des artistes de formation, et certains d’entre eux sont même devenus des confidents de confiance et appréciés de la cour.
De nombreux bouffons de la cour étaient extrêmement intelligents et sensibles aux tendances politiques et sociales de leur époque. Leurs divertissements habiles auraient pu inclure des railleries intelligentes ou subtiles contre les ennemis du roi, ainsi que des commentaires sur les problèmes généraux de la société. Un bouffon pouvait aussi divertir purement, bien sûr, avec des acrobaties, de la musique, des chansons idiotes, et de nombreux bouffons ou bouffons faisaient exactement cela pendant les périodes d’incertitude et de peur.