L’alexithymie est un trouble psychologique inadapté caractérisé par l’incapacité d’identifier et de décrire verbalement les émotions et les sentiments en soi ainsi que chez les autres. Le mot signifie littéralement « pas de mots pour émotion » et vient du grec a pour lexique « manque » pour « mot » et thymia pour « émotion ».
Les personnes qui souffrent d’alexithymie sont limitées dans leur capacité à vivre des fantasmes ou des rêves ou à penser de manière imaginative. Au contraire, ils présentent une façon de penser centrée sur l’extérieur, s’appuyant sur des faits et des spécificités. Les personnes atteintes de la maladie sont souvent décrites par les autres, y compris leurs proches, comme froides et distantes. Ils manquent cruellement de capacités d’empathie et ont de grandes difficultés à comprendre et à répondre efficacement aux sentiments des autres.
Cette condition peut être une caractéristique variable qui est souvent mesurée par les chercheurs et les psychologues au moyen de questionnaires à choix multiples ou d’enquêtes. Chaque réponse a un score prédéterminé, et le score total du questionnaire est analysé pour indiquer la présence ou l’absence d’alexithymie chez un individu particulier. Les recherches qui reposent sur ces mesures ont montré que ceux qui obtiennent un score élevé sont sévèrement limités dans leur capacité à former et à maintenir des relations intimes. Les scores les plus bas ne montrent que des difficultés dans les relations.
Dans le passé, l’alexithymie était classée et limitée aux troubles psychosomatiques, qui sont des troubles impliquant des symptômes physiques du corps créés ou exacerbés par l’esprit. Par exemple, quelqu’un qui est très en colère mais n’exprime pas sa colère peut avoir mal au ventre. Cette condition en tant que trouble psychosomatique se manifeste souvent sous la forme de plaintes corporelles et de symptômes d’un individu qui ne peut pas exprimer efficacement ses émotions. La recherche a révélé qu’il peut être présent chez des personnes qui ne souffrent pas de troubles psychosomatiques ou de plaintes physiques, cependant.
Il existe deux types de ce trouble : l’état et le trait. L’alexithymie d’état a une cause spécifique et est généralement une condition temporaire. Le trouble de stress post-traumatique (TSPT), causé par un événement horrible, est un exemple connu pour déclencher ce type. L’alexithymie de trait est considérée comme une caractéristique inhérente à la personnalité. Ce type peut être inné ou causé par des événements qui se produisent dans la petite enfance d’une personne, tels que l’abus ou la négligence d’un soignant principal.