L’algésie est un terme scientifique qui fait référence à la capacité de ressentir la douleur. Généralement, en médecine, le mot est utilisé pour désigner des niveaux de douleur supérieurs à ceux attendus d’une condition spécifique. Les causes comprennent des dommages aux nerfs et aux récepteurs de sensations, certains troubles psychiatriques et l’usage de stupéfiants. Les médicaments qui peuvent aider à réduire l’algésie sont appelés analgésiques.
La douleur est une réponse évoluée aux dommages causés au corps. Lorsqu’un doigt touche une surface chaude, par exemple, les dommages causés par la chaleur à la peau sont détectés par les récepteurs de la douleur sur la peau. Le stimulus de la douleur transmet les nerfs au cerveau, qui retire le doigt. Même après que la personne a retiré le doigt, la peau endommagée produit toujours des signaux de douleur, car la capacité de la peau à protéger le doigt contre les problèmes de santé comme les infections microbiennes est compromise. La douleur empêche donc la personne d’aggraver la blessure légère en utilisant le doigt.
Normalement, chaque blessure produit un niveau de douleur spécifique, ce qui impose un certain niveau de restrictions sur les mouvements et les actions de la personne. Une personne avec un doigt cassé peut se rendre à l’hôpital par ses propres moyens, par exemple, tandis qu’une personne avec une jambe cassée doit généralement rester immobile et attendre de l’aide. Le niveau de douleur plus faible avec le doigt cassé permet une libre circulation, car le risque de dommages supplémentaires est faible en bougeant. Cependant, essayer de marcher sur une jambe cassée peut causer de graves dommages et ainsi le corps produit beaucoup de douleur pour éviter cela.
Lorsqu’une personne éprouve plus de douleur que d’habitude avec une certaine condition médicale, cette situation est souvent appelée algésie. Il peut également être connu sous le nom d’hyperalgésie. Une hypersensibilité à la douleur peut être due à des dommages dans les systèmes corporels qui reconnaissent la douleur, ou elle peut être due à des facteurs psychologiques, dans lesquels la personne affectée n’a aucune raison physique pour l’augmentation de la douleur, mais plutôt la reconnaissance psychologique de la douleur est altérée.
Comme ce sont les récepteurs sensoriels et les nerfs qui reconnaissent et transfèrent les informations sur la douleur au cerveau, ce sont ces composants du corps qui sont généralement impliqués dans les conditions d’algésie. Les personnes qui ont abusé de drogues de la famille des opioïdes, qui comprennent l’héroïne et la morphine, peuvent également souffrir d’algésie, car ces drogues agissent directement sur le système de sensation de douleur du corps. Un accident vasculaire cérébral peut également produire des sensations de douleur anormalement élevées, si la partie du cerveau qui gère ces signaux de douleur est affectée.
Les analgésiques sont des médicaments qui sont principalement conçus pour réduire la douleur. Deux groupes principaux de ces analgésiques sont les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et les narcotiques. En règle générale, les AINS comme l’aspirine et l’ibuprofène appartiennent à la catégorie des médicaments en vente libre, tandis que les narcotiques, avec leur effet plus puissant, sont plus contrôlés. Des exemples de stupéfiants comprennent la codéine et la morphine.