La présentation persistante de symptômes dépressifs légers qui dure au moins deux ans est connue sous le nom de dépression chronique. À l’instar d’autres types de dépression, les symptômes associés à la dépression chronique ont le potentiel d’avoir un impact sérieux sur la capacité d’une personne à fonctionner et de nuire à de nombreux aspects de sa vie, y compris les relations personnelles et l’emploi. Affectant environ 3.3 millions de personnes aux États-Unis seulement, la dépression chronique est souvent traitée par l’administration de médicaments et de psychothérapie.
En l’absence d’une seule cause connue pour le développement de la dépression chronique, également connue sous le nom de dysthymie, plusieurs facteurs peuvent contribuer à sa manifestation. Au fil des ans, la recherche a constamment soutenu l’affirmation selon laquelle certaines personnes peuvent posséder une prédisposition génétique à la dysthymie. D’autres études ont indiqué qu’un déséquilibre chimique peut contribuer au développement de ce type de dépression. Des facteurs situationnels et environnementaux constants dans la vie, tels qu’un traumatisme émotionnel et un stress intense, peuvent également déclencher des symptômes dysthymiques.
Lorsqu’une dysthymie est suspectée, une numération globulaire complète (CBC) est généralement ordonnée pour rechercher des marqueurs indiquant une affection sous-jacente pouvant contribuer aux symptômes de l’individu, tels qu’un dysfonctionnement thyroïdien. Un examen psychologique approfondi est généralement effectué pour dresser un inventaire de l’état de la personne, y compris ses comportements et ses symptômes. Les informations obtenues lors de l’évaluation psychologique peuvent ensuite être utilisées comme un outil de diagnostic pour établir si l’individu répond aux critères d’un diagnostic de dépression chronique tels qu’établis par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM).
Les personnes souffrant de dépression chronique présentent souvent une gamme variée de symptômes. Fréquemment, les individus présenteront des sautes d’humeur prononcées, une mauvaise image de soi et de l’apathie. Les comportements d’isolement, comme éviter délibérément les situations sociales, sont une autre manifestation courante de la dépression. Un état dysthymique peut également amener une personne à adopter une vision anormalement critique d’elle-même, induisant des sentiments de culpabilité, d’anxiété et de colère intense.
Si elle n’est ni diagnostiquée ni traitée, la dépression chronique peut avoir un effet débilitant sur la qualité de vie d’un individu. Une mauvaise humeur persistante peut s’aggraver progressivement, contribuant à l’apparition d’une dépression majeure et à la vulnérabilité au comportement suicidaire. Une personne déprimée peut également éprouver d’énormes difficultés à conserver un emploi rémunérateur. Les tendances à l’automédication se manifestent fréquemment chez les personnes souffrant de dépression chronique, ce qui peut conduire à l’abus de drogues et d’alcool, compliquant davantage leur situation.
Le traitement de la dépression chronique dépend généralement de plusieurs facteurs, dont la gravité des symptômes. Dans de nombreux cas, un médicament antidépresseur peut être prescrit pour stabiliser l’humeur de la personne. La psychothérapie est fréquemment recommandée en association avec l’administration de médicaments psychiatriques. L’approche thérapeutique utilisée dépend des besoins de l’individu et peut impliquer l’utilisation de thérapies cognitives ou comportementales, ou une combinaison des deux, donnant à l’individu la possibilité de mieux comprendre son état, ses symptômes et son comportement.