L’une des deux substances de stockage du fer présentes chez les animaux, l’hémosidérine est un complexe pigmenté bleu-brun qui stocke des molécules de fer non liées qui ne sont pas métaboliquement actives. Un type de macrophage ou de globule blanc, l’hémosidérine renferme le fer hémique inactif à l’intérieur de certaines cellules, telles que les cellules de la moelle osseuse, les cellules de la rate et les cellules du foie, empêchant le corps d’accumuler des niveaux élevés de fer non lié. Le fer non lié, également connu sous le nom de fer libre, peut être toxique s’il s’accumule dans le corps.
L’hémoglobine, une molécule responsable du transport du fer en toute sécurité dans les globules rouges, est un précurseur de l’hémosidérine. Une fois que l’hémoglobine a libéré du fer pour divers processus métaboliques, elle stocke le fer restant dans deux macrophages : la ferritine et l’hémosidérine. L’hémosidérine et la ferritine sont différentes en ce que la ferritine stocke le fer dans le plasma et les cellules ; De plus, l’hémosidérine ne stocke que le fer inactif dans les cellules. La ferritine est soluble tandis que l’hémosidérine est insoluble.
L’hémosidérine est considérée comme une forme dégradée et oxydée de ferritine. Cela signifie qu’il s’agit d’une forme de ferritine qui s’est liée aux molécules d’oxygène et a été décomposée par les lysosomes, des organites qui entourent la ferritine et utilisent des acides digestifs pour la détériorer. On pense que la composition de l’hémosidérine est constituée d’oxyde de fer, de diverses protéines dénaturées et de ferritine.
Alors que le fer libre est la forme de fer la plus dangereuse, les réserves de fer inactifs sont également considérées comme toxiques à des niveaux anormalement élevés. Des études sur des patients présentant une surcharge en fer ont révélé un stockage excessif de fer inactif bien au-delà des 0.07 oz typiques. (2 g) à 0.21 oz. (6 g) de fer stocké trouvé chez la plupart des gens. Par exemple, les patients diagnostiqués avec une hémochromatose, une maladie génétique qui empêche le fer de se métaboliser correctement, peuvent avoir 0.7 oz. (20 g) à 1.77 oz. (50 g) de fer stocké, mettant leurs organes à risque de dysfonctionnement en raison d’un empoisonnement au fer.
Des quantités excessives de fer bleuté inactif dans le foie peuvent entraîner une cirrhose, tandis qu’un stockage excessif de fer dans les tissus cardiaques peut entraîner une cardiomyopathie. Trop de fer dans le pancréas contribue au diabète sucré. Dans les articulations, une surabondance de fer stocké peut provoquer une polyarthropathie, qui est une condition où les articulations sont enflammées. Des réserves élevées de fer peuvent également provoquer une hyperpigmentation de la peau. Une pénurie de fer stocké, cependant, peut également causer des maux; les patients avec trop peu de stockage de fer inactif peuvent avoir une anémie ferriprive.
La détection de la teinte brune ou bleue de l’hémosidérine dans les tests médicaux peut révéler des conditions impliquant des blessures pour les médecins. Par exemple, la présence du fer stocké dans l’urine peut indiquer une hémolyse intravasculaire, qui est une destruction des globules rouges. Les hémorragies dans le cerveau ou ailleurs dans le corps peuvent également être détectées par la présence de fer brun bleuâtre dans les tissus environnants.