Les algues rouges sont l’un des plus grands phylums d’algues, avec plus de 5,000 XNUMX espèces distinctes. Ce sont presque exclusivement des algues marines multicellulaires, et de nombreuses variétés d’algues communes que les gens mangent appartiennent à ce groupe. Ils peuvent être contrastés principalement avec les algues brunes et vertes, et ne doivent pas être confondus avec le phylum Dinoflagelata, qui sont des algues qui provoquent la marée rouge.
Les gens peuvent également parler d’algues rouges lorsqu’ils font référence à des algues rouges visqueuses. C’est en fait un type de cyanobactérie, et pas du tout une vraie algue. Souvent, les algues rouges visqueuses sont considérées comme un lien entre les bactéries et les vraies algues, et elles ont plus de trois milliards d’années. Bien que les algues rouges visqueuses ne soient pas particulièrement attrayantes physiquement, elles sont l’une des choses les plus importantes de la planète. Il est responsable d’une énorme quantité de création d’oxygène, et on pense que si les algues rouges visqueuses n’existaient pas, le ciel de la terre ne serait pas bleu.
Les vraies algues rouges sont rouges car elles contiennent toutes un pigment spécifique, la phycoérythrine. Ce pigment absorbe la lumière bleue et réfléchit le rouge, donnant à l’algue sa couleur. Il s’agit d’un dispositif évolutif qui lui permet de pousser à des profondeurs légèrement supérieures à celles d’autres types d’algues, car la lumière bleue pénètre mieux dans l’eau que la lumière à plus longue longueur d’onde. Alors qu’un certain nombre d’espèces sont d’un rouge foncé, il est donc évident à quel groupe elles appartiennent, d’autres contiennent des quantités relativement faibles de phycoérythrine et de grandes quantités de chlorophylle, ce qui peut les faire paraître plus bleues ou vertes.
Il existe certains types d’algues qui jouent en fait un rôle central dans la création des récifs. Il existe certains atolls du Pacifique où les récifs doivent en réalité beaucoup plus leur développement aux algues rouges qu’au corail. Ces types, connus sous le nom d’algues corallines, ont construit une couche de carbonate, un peu comme le corail, autour d’eux. Cela aide les récifs à se former autour d’eux, et dans certains cas, ces récifs d’algues peuvent être énormes.
De nombreux types sont également utilisés comme aliments dans le monde entier, en particulier en Asie. Elles sont toujours très riches en nutriments et, comme les autres algues, elles sont extrêmement faciles à cultiver. Cela en fait une source de nourriture idéale, car pour un niveau d’entretien minimal, d’énormes quantités de nourriture peuvent être produites. Le nori est une espèce d’algue rouge très connue, et elle est cultivée dans le monde entier, en particulier au Japon. Le nori est une algue importante dans la cuisine, en particulier dans la création de rouleaux de sushi.
La mousse d’Irlande, ou Chondrus crispus, est une autre algue rouge alimentaire majeure, cultivée dans tout l’océan Atlantique. C’est l’une des principales sources de carraghénane, qui est utilisé dans de nombreux aliments et boissons à la fois comme stabilisant et comme épaississant. Les gens peuvent trouver de la carraghénine dans de nombreuses choses comme la crème glacée et les desserts glacés non laitiers. Dans les Caraïbes, l’algue rouge est utilisée directement pour faire une boisson avec du lait sucré et concentré et aromatisée sur glace.