L’amnésie rétrograde est l’oubli temporaire ou permanent de choses qui se produisent avant l’événement à l’origine de l’amnésie, qui est souvent un type de lésion cérébrale. Cette forme d’amnésie peut couvrir une petite ou une grande partie de la vie d’une personne et, dans les formes graves, peut inclure l’incapacité de l’amnésique à reconnaître ses proches ou à se rappeler comment faire des choses dans lesquelles il était expert. Cela ne signifie généralement pas tout oublier, et cela ne doit pas non plus s’étendre très loin dans la vie d’une personne. Certaines personnes peuvent avoir une amnésie rétrograde légère et n’avoir tout simplement aucun souvenir des événements survenus quelques heures avant l’événement ayant entraîné l’état amnésique.
Il existe de nombreuses formes d’amnésie, mais l’amnésie rétrograde est souvent opposée à l’amnésie antérograde. Ce dernier est lorsque les gens ont du mal à se souvenir des choses après qu’une forme de traumatisme ou que certains traitements comme la pharmacothérapie se soient produits. Ils peuvent avoir un souvenir total de tous les événements antérieurs à l’événement altérant la mémoire ou certaines personnes souffrent d’amnésie rétrograde et antérograde en même temps. En d’autres termes, la mémoire avant et après un traumatisme ou un traitement est altérée dans une certaine mesure.
Les causes d’amnésie rétrograde sont généralement attribuées à des lésions cérébrales, en particulier l’hippocampe et moins spécifiquement les lobes temporaux. La capacité d’une personne à se remettre de ces dommages dépend en grande partie de la capacité de guérison de ces régions, et dans les cas graves, la récupération n’est pas toujours prévisible. Il n’existe pas de traitement unique ou standard pour cette maladie, bien qu’un certain nombre de traitements puissent être tentés pour aider une personne à retrouver la mémoire. Le plus important, cependant, est de faire tout son possible pour favoriser la guérison du cerveau afin d’éviter d’endommager les zones du cerveau qui semblent les plus liées à la mémoire.
Parfois, une amnésie très légère survient et ne nécessite aucun traitement. Une personne peut avoir un traumatisme crânien et perdre quelques heures avant l’incident, mais presque tous les autres souvenirs restent intacts. Dans ces cas, la blessure à la tête est clairement traitée, mais il n’y aurait pas de tentatives pour récupérer les souvenirs de l’heure ou des deux avant la blessure à la tête, à moins que ce ne soit d’une manière ou d’une autre important.
De même, certains médicaments administrés comme anesthésie peuvent entraîner une légère amnésie avant leur administration. Les gens peuvent ne pas se souvenir d’avoir été emmenés dans une salle d’opération ou d’avoir parlé à leur famille juste avant une intervention chirurgicale. Ce n’est pas toujours une amnésie rétrograde. Si la personne prenait des médicaments contre la douleur ou anesthésiques avant de se rendre dans une salle d’opération, ces médicaments peuvent être responsables de l’altération de la mémoire.