L’amnésie est un trouble du cerveau qui fait oublier une période de sa vie. Bien qu’il s’agisse d’une intrigue populaire dans les films et les romans, la condition est assez rare dans la vraie vie. Il a deux causes fondamentales : organique, où le cerveau est réellement endommagé, et fonctionnelle, où les causes sont psychologiques. La perte de mémoire peut arriver à n’importe qui, à n’importe quel âge.
Il existe plusieurs types courants d’amnésie :
L’amnésie traumatique est souvent temporaire et survient après un traumatisme crânien. La durée et l’intensité de la perte de mémoire sont liées au type de blessure subie, mais la mémoire revient souvent après que le patient se soit rétabli.
L’amnésie dissociative est fréquente chez les personnes qui vivent des événements traumatisants tels que le viol. Alors que la personne peut se souvenir de tout de sa vie, l’événement traumatique spécifique est bloqué dans la mémoire. L’amnésie infantile est étroitement liée et implique le blocage d’événements de l’enfance, impliquant généralement des abus ou des expériences traumatisantes.
L’amnésie globale, le type le plus complet de perte de mémoire, accompagne souvent le trouble de stress post-traumatique. Alors que la mémoire ne revient souvent pas complètement, le patient peut parfois ressentir des flashs de mémoire spontanés, souvent des événements traumatiques eux-mêmes. Ce type est le plus souvent observé chez les personnes âgées.
Certains troubles physiologiques, tels que l’alcoolisme de longue durée, la malnutrition et la maladie d’Alzheimer, peuvent également entraîner des pertes de mémoire.
Les dommages aux lobes temporaux du cerveau entraînent généralement soit une amnésie antérograde, où les nouveaux événements ne peuvent pas être mémorisés plus de quelques minutes, soit une amnésie rétrograde, où la personne ne pourra se souvenir de rien avant l’accident mais est capable de créer de nouveaux souvenirs.
L’un des types les plus courants est l’amnésie de la source, dans laquelle une personne se souvient de l’information mais est incapable d’expliquer comment ou quand elle l’a obtenue.
Le traitement le plus courant de l’amnésie fonctionnelle est la psychothérapie. Certains experts recommandent également l’hypnose comme moyen pour le patient de se souvenir d’événements oubliés. Exposer la personne à des lieux et des personnes communs peut parfois aussi aider à déclencher des souvenirs passés.
Il n’y a pas grand-chose à faire pour les patients qui souffrent d’amnésie organique. Le cerveau peut éventuellement se récupérer partiellement, permettant à certains des souvenirs de revenir. Cependant, si les cellules du cerveau sont endommagées de façon permanente, il n’y a aucun moyen de revenir en arrière. Certaines maladies dégénératives, dont la maladie d’Alzheimer, entraînent généralement une perte de mémoire permanente.