L’amygdaline est un composé phytochimique dérivé des graines de divers fruits, notamment les abricots et les amandes amères. La décomposition de ce composé libère du cyanure. Il a été utilisé dans le traitement du cancer à diverses époques depuis les années 1800, mais son utilisation est aujourd’hui très controversée. Les agences américaines, telles que le National Cancer Institute, la considèrent inefficace pour traiter le cancer et dangereuse à utiliser. Les partisans, cependant, le considèrent comme un traitement alternatif du cancer.
Il existe une certaine confusion entre l’amygdaline et le laetrile. Aux États-Unis, le laetrile est une molécule qui contient une partie de la structure de l’amygdaline. En revanche, au Mexique, le laetrile est une substance différente, composée d’amygdaline qui a été isolée des noyaux d’abricot.
À un moment donné, il a été affirmé que l’amygdaline était une vitamine, connue sous le nom de vitamine B17. Il y a deux théories pour cela. L’une était que le cancer se développe en raison d’un manque de vitamine B17, mais il n’y a pas de données pour cette théorie. L’autre hypothèse était que le fait d’être étiqueté comme complément alimentaire permettait au composé d’éviter l’examen minutieux des médicaments par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis.
La FDA n’a pas approuvé l’utilisation du laetrile et poursuivra les vendeurs qui le vendent. Des essais cliniques sur l’amygdaline ont suggéré que ce composé est inefficace pour guérir le cancer et a des effets secondaires toxiques. Par exemple, en 1982, il y a eu un essai de 178 patients. Les tumeurs ont grossi chez tous les patients. En outre, plusieurs patients ont souffert d’un empoisonnement au cyanure comme effet secondaire du traitement.
Les adeptes du laetrile ont remis en question la méthodologie de cette étude. Ils se sont également interrogés sur les motivations financières de l’étude et restent convaincus que le laetrile est un traitement efficace. Il existe des cliniques au Mexique qui offrent ce traitement aux patients atteints de cancer d’autres pays.
Le laetrile peut être administré de différentes manières. Il peut être pris sous forme de pilule, d’injection ou par voie intraveineuse. Tous peuvent avoir des effets secondaires, mais le prendre sous forme de pilule est considéré comme le risque le plus élevé d’empoisonnement au cyanure. Les effets secondaires incluent des vomissements, des nausées, des étourdissements, des maux de tête, des dommages au foie et le coma. Des personnes sont décédées après avoir pris des pilules d’amygdaline, qui sont particulièrement dangereuses à prendre avec de fortes doses de vitamine C.
Les promoteurs du laetrile en tant que remède contre le cancer affirment que le cyanure libéré cible spécifiquement les cellules cancéreuses. Cela s’est avéré faux dans les études de laboratoire. On a constaté que le cyanure affectait à la fois les cellules normales et les cellules cancéreuses de la même manière. L’amygdaline semble être l’une des toxines végétales de la nature.