L’amygdalite cryptique est une affection médicale dans laquelle des dépôts calcaires, constitués de carbonate de calcium, se forment et durcissent dans les crevasses, ou cryptes, des amygdales palatines situées à l’arrière de la gorge. Ces dépôts, appelés amygdalites, pierres d’amygdale ou zots, peuvent causer de l’inconfort, des maux de gorge et une mauvaise haleine. S’ils sont petits, cependant, ils sont souvent asymptomatiques.
L’amygdalite cryptique affecte plus les enfants que les adultes, mais c’est une maladie courante en général. Les amygdales sont durs et d’apparence blanche ou jaune. Ils peuvent être causés par des globules blancs morts, des bactéries de champignons, des particules alimentaires, un excès de salive ou de mucus, ou le fait de fumer sans filtre. Ils sont généralement diagnostiqués par inspection, parfois par des techniques d’imagerie telles que les rayons X ou la tomodensitométrie (TDM).
Bien que l’amygdalite cryptique passe souvent inaperçue, elle peut provoquer des symptômes tels qu’un goût métallique ou nauséabond au fond de la gorge, une mauvaise haleine, une toux fréquente, un étouffement ou une difficulté à avaler, des douleurs dans l’oreille et une infection. Une étude médicale de 2007 a révélé que 75 % des sujets souffrant d’halitose, mais seulement 6 % de ceux ayant une respiration normale, souffraient d’une amygdalite cryptique. Dans de rares cas, des amygdales géantes atteignant un centimètre de diamètre peuvent se former.
Il existe différents traitements pour cette condition, en fonction de sa gravité. Les calculs d’amygdale peuvent souvent être enlevés avec la langue ou en tendant la gorge ou en stimulant le réflexe nauséeux, ce qui provoque la tension des amygdales et l’expulsion de la pierre. Boire beaucoup d’eau ou de soda, se brosser les dents régulièrement et se gargariser avec un rince-bouche peut également aider à desserrer et à déloger les calculs des amygdales. Si de petites pierres se forment profondément dans les amygdales, elles sont difficiles à déloger, mais la plupart d’entre elles ne provoquent pas de symptômes graves et finissent par remonter à la surface.
Dans les cas graves, l’amygdalite cryptique peut être traitée par l’ablation chirurgicale de la pierre de l’amygdale avec une curette buccale, un outil de grattage fin. Le resurfaçage au laser, dans lequel les surfaces des amygdales sont lissées pour éliminer les cryptes, est une option pour l’amygdalite cryptique chronique. Le traitement le plus agressif, utilisé uniquement en dernier recours, est l’amygdalectomie ou l’ablation chirurgicale des amygdales. L’amygdalectomie peut affaiblir le système immunitaire d’une personne, elle est donc évitée autant que possible.