L’anarcho-capitalisme est une philosophie politique anti-étatique qui est construite autour du capitalisme de marché libre. Il est considéré par la plupart de ses partisans comme une école de pensée anarchiste, mais de nombreux autres anarchistes voient son adoption des idéologies capitalistes comme directement antithétique à l’anarchisme lui-même. L’anarcho-capitalisme est souvent appelé anarchisme de marché libre par ceux qui croient que le capitalisme a trop de connotations négatives au sein de la communauté anarchiste.
La plus grande différence entre l’anarcho-capitalisme et la plupart des autres écoles de pensée anarchiste est son acceptation de la propriété privée. Alors que la plupart des écoles anarchistes croient au communautarisme volontaire comme principal mode de distribution des biens et services, avec un commerce nominal se produisant comme il se doit, les anarcho-capitalistes considèrent le marché libre comme ayant un rôle clé dans la distribution des ressources. Alors que le communautarisme est encore possible dans un système anarcho-capitaliste, ce n’est pas la pierre angulaire sur laquelle ce système anarchiste est construit.
La principale différence entre l’anarcho-capitalisme et les formes actuelles de capitalisme est un manque de confiance envers l’État en tant qu’agent coercitif. L’anarcho-capitalisme soutient que dans les sociétés capitalistes modernes, le commerce est facilité et gouverné par un État contrôlant qui s’entend avec de riches hommes d’affaires et des intérêts pour manipuler et renverser le véritable marché libre. L’anarcho-capitalisme promeut le libre-échange sans entrave par un gouvernement de quelque sorte que ce soit, permettant des accords commerciaux vraiment volontaires.
En plus de s’opposer à l’État en raison de son rôle dans la limitation du marché libre, par le biais de la fiscalité, des barrières commerciales et des monopoles publics, l’anarcho-capitalisme s’oppose également à l’État en raison de son rôle dans la limitation des libertés personnelles. Les anarcho-capitalistes sont de puissants libertaires, croyant aux libertés personnelles liées à des choses telles que la propriété, la consommation de drogue, l’éducation et la conscription. Pour cette raison, l’anarcho-capitalisme n’est généralement pas accepté comme une théorie dominante dans les cercles capitalistes, qui croient que l’État devrait avoir un certain rôle dans l’application des protections et des limitations des libertés personnelles.
La plupart des anarchistes sociaux, pour leur part, sont extrêmement méfiants à l’égard de l’anarcho-capitalisme en raison de son adhésion au capitalisme en tant qu’idéologie. Le capitalisme est considéré par beaucoup comme étant fondé sur l’autoritarisme, car le marché permet la concentration des ressources, ce qui permet l’exercice d’un pouvoir indu par certains membres de la société. De même, les idéaux du marché libre, qui autorisent des choses comme la propriété foncière, sont considérés comme antithétiques aux idéaux socialistes d’entraide qui constituent le fondement de nombreuses philosophies anarchistes.
Le grand-père de l’anarcho-capitalisme est généralement reconnu comme étant Murray Rothbard, un économiste de l’école autrichienne, qui a écrit dans les années 1950. Il a tenté de combiner de nombreuses philosophies de l’économie autrichienne avec les idéaux de l’anarchisme individualiste, créant une synthèse qui reflétait les philosophies capitalistes libertaires antérieures de penseurs tels que Lysander Spooner, Benjamin Tucker et Frédéric Bastiat.
Historiquement, beaucoup de gens désignent le Far West américain comme ayant de nombreux éléments d’une société anarcho-capitaliste. Comme il y avait peu de présence gouvernementale réelle en Occident, des institutions extra-gouvernementales ont surgi pour remplir le rôle protecteur du gouvernement, avec des agences de sécurité privées offrant la sécurité qu’une force de police offrirait normalement. De même, l’ancienne Islande est parfois qualifiée d’anarcho-capitaliste, l’État n’ayant que très peu de rôle dans l’application de la loi, ce qui a été largement entrepris par des organisations privées capitalistes.