Le capitalisme de copinage est une condition dans laquelle les participants à une économie enracinée dans le capitalisme gagnent et manipulent les faveurs d’une ou plusieurs entités gouvernementales. La faveur n’est généralement pas basée sur la qualité ou le mérite ; au lieu de cela, la relation est normalement basée sur une posture politique qui a pour résultat que les capitalistes dans les affaires et les représentants du gouvernement déterminent qu’une telle relation serait mutuellement avantageuse. Dans les pires exemples, cette variante du capitalisme crée une situation où les taxes perçues auprès des citoyens sont utilisées pour acheter des biens et des services hors de prix auprès de fournisseurs privilégiés, qui à leur tour influencent la création et l’application de lois ayant une incidence sur les opérations commerciales.
La fonction de base du capitalisme de copinage est similaire à celle du copinage. Avec le copinage, deux entreprises ou plus forment effectivement une relation de travail qui ferme le marché aux entités concurrentes. Souvent, le climat des affaires est rendu si déplaisant que les nouvelles entreprises sont incapables de se connecter au marché cible et se retrouvent ainsi en faillite. Avec le capitalisme de copinage, ce même ensemble de circonstances existe également, mais ajoute le facteur de la manipulation d’un organisme gouvernemental pour maintenir ce qui équivaut à un monopole partagé du marché.
En général, les hommes et femmes d’affaires qui fonctionnent comme des copains dans les relations de copinage capitaliste sont beaucoup plus préoccupés par des intérêts personnels que par la santé générale de l’économie ou le bien-être des consommateurs. Ils peuvent chercher à utiliser leurs liens avec le gouvernement pour initier de nouvelles lois fiscales qui pousseront leurs concurrents à la faillite tout en cherchant en même temps des allégements fiscaux qui contribuent à réduire leur fardeau fiscal global. Les capitalistes favorisés peuvent également rechercher des privilèges spéciaux lorsqu’il s’agit de fusions, d’obtention de contrats gouvernementaux et d’obtention de permis pour des opérations localisées n’importe où dans le pays.
Bien qu’il soit appelé capitalisme de copinage, le concept nie efficacement les principes de base du capitalisme. En tentant de contrôler le marché, les hommes d’affaires qui s’engagent dans ce type d’activité empêchent la croissance de la libre entreprise et peuvent parfois créer des circonstances qui ont des conséquences profondément négatives pour les consommateurs et l’économie en général. Dans de nombreux pays à travers le monde, les efforts pour adopter une législation qui limite la pratique du copinage et du capitalisme de copinage ont permis de contenir le phénomène.
Cependant, les capitalistes de copinage peuvent souvent identifier et mettre en œuvre des moyens de contourner les restrictions des lois visant à limiter l’incidence du capitalisme de copinage. Dans certains cas, ils sont capables de manipuler les lois afin d’obtenir un avantage injuste au détriment d’une autre entreprise ou d’un autre secteur de la population. Pour cette raison, la bataille pour minimiser ou éliminer le capitalisme de copinage de toute économie capitaliste reste une tâche difficile.