L’anesthésie générale est une procédure médicale qui rend un patient inconscient par l’utilisation de médicaments et de gaz. Fréquemment utilisée pour permettre des interventions chirurgicales ou médicales rapides et indolores, l’anesthésie générale est un outil courant dans le monde médical. Contrairement à l’anesthésie locale, qui engourdit ou atténue la douleur dans une zone spécifique, l’anesthésie générale affecte tout le corps. La plupart des personnes sous ce type d’anesthésie ne ressentent aucune douleur chirurgicale et n’ont aucun souvenir de la procédure médicale.
Pendant presque toute l’histoire de l’humanité, la chirurgie a été pratiquée sans anesthésie, entraînant une douleur incroyable et des conséquences psychologiques souvent graves pour les patients subissant tout type d’intervention médicale. Bien que certaines herbes et substances inhalées aient été utilisées pour atténuer la douleur, l’idée d’une anesthésie générale ne s’est imposée que lorsque l’étude de la chimie et la recherche scientifique sont devenues répandues. Au milieu du XIXe siècle, plusieurs médecins ont commencé à utiliser du gaz éther et du protoxyde d’azote comme moyen d’arrêter la douleur et de calmer les patients pendant la chirurgie. Bien que les chirurgiens aient à l’origine appliqué eux-mêmes ces premiers anesthésiques, la pratique médicale moderne fait souvent appel à un anesthésiste agréé ou à une infirmière formée à l’application et à la surveillance de l’anesthésie.
L’anesthésie générale est souvent recommandée pour les interventions chirurgicales longues ou celles qui nécessitent le maintien d’un patient dans une position spécifique. Pendant la chirurgie, le patient est soigneusement surveillé par un anesthésiste qui surveille les signes vitaux et peut administrer plus de médicaments si l’anesthésique semble s’estomper. Malgré de nombreuses garanties, l’anesthésie comporte certains risques qui varient selon l’état de santé et les antécédents médicaux du patient.
Bien que des effets secondaires mineurs, tels que des nausées, des tremblements ou une somnolence extrême, soient courants chez la plupart des patients, des complications majeures peuvent survenir pendant ou après l’utilisation de l’anesthésie générale. Une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral, une chute brutale de la tension artérielle et même la mort peuvent tous survenir lorsqu’un patient est sous l’influence d’un anesthésique. L’âge, l’état de santé général et certaines conditions médicales augmentent considérablement le risque de complications causées par l’anesthésie. La plupart des médecins exigeront des antécédents médicaux complets et un examen physique avant de permettre à un patient de suivre le traitement.
Les anesthésistes utilisent une variété de méthodes pour créer le niveau d’inconscience requis pour une chirurgie indolore. Certaines méthodes utilisent un cocktail de médicaments et de gaz pour s’assurer que le patient est pleinement affecté. Les chirurgiens-dentistes qui pratiquent la dentisterie du sommeil exigent souvent que les patients prennent une pilule relaxante musculaire avant d’entrer dans le cabinet, puis appliquent des gaz ou des médicaments oraux supplémentaires pour compléter l’effet anesthésique.
Il y a souvent plusieurs exigences comportementales nécessaires avant que l’anesthésie générale puisse être appliquée. Étant donné que le processus peut détendre l’estomac et permettre aux aliments digérés de s’infiltrer dans les poumons, les médecins insistent généralement pour que le patient ne mange pas pendant plusieurs heures avant l’intervention. Dans les procédures ambulatoires, les médecins insistent également pour que le patient ait un ami ou un parent pour le conduire vers et depuis le rendez-vous, ainsi que pour surveiller le patient une fois l’opération terminée. Il est important de suivre les instructions concernant le comportement avant et après l’opération, afin de minimiser le risque de complications.