L’anorexie athlétique est un trouble où les gens font de l’exercice de manière excessive, au point de se blesser et de complications potentielles comme une faible densité osseuse, entraînant une susceptibilité accrue aux fractures. Cette condition est également connue sous le nom de dépendance à l’exercice ou d’exercice compulsif, reflétant le fait que les patients ressentent généralement le besoin de faire de l’exercice à tout prix et qu’ils considèrent l’exercice comme une obligation, et non comme quelque chose d’agréable ou comme un moyen comme se préparer à une compétition. Les adolescentes sont les plus à risque d’anorexie athlétique.
Il n’y a pas de règle absolue sur la quantité d’exercice qui est trop. Les athlètes de compétition peuvent s’entraîner pendant des heures chaque jour, mais ils sont en très bonne santé, car ils ont une alimentation équilibrée, aiment leur travail et évitent les blessures. En général, les signes d’anorexie athlétique comprennent l’exercice même en cas de blessure, une perte de poids rapide et des attitudes négatives à l’égard de l’image corporelle, souvent exprimées sous la forme de croire que plus d’exercice rendra le corps du patient plus attrayant.
Les patients atteints d’anorexie athlétique se sentent coupables de manquer des séances d’exercice, de restreindre d’autres activités pour faire de la place à plus d’exercice et peuvent devenir secrets sur leurs habitudes si les gens autour d’eux commencent à exprimer leur inquiétude. Cette condition peut également être associée à une alimentation désordonnée, y compris le jeûne ou la frénésie et la purge. Les patients peuvent également avoir des règles compliquées concernant les aliments et l’exercice « sûrs » et peuvent se prescrire des punitions pour eux-mêmes s’ils manquent d’exercice ou mangent des aliments figurant sur la liste « dangereux ».
Les personnes atteintes de cette maladie peuvent développer des déséquilibres hormonaux entraînant un retard de la puberté, ainsi qu’un arrêt des périodes menstruelles. Ils peuvent subir de graves blessures musculaires et tendineuses et développer des fractures de stress à la suite d’un exercice intense. La faible consommation d’énergie est un problème courant, et des modifications de la peau et des cheveux peuvent également être observées, en raison d’une mauvaise nutrition ; le patient peut par exemple paraître blême ou avoir les cheveux clairsemés.
Le traitement de l’anorexie athlétique consiste à traiter les problèmes de santé mentale ainsi que les problèmes de santé physique. Les patients peuvent travailler avec des nutritionnistes pour développer un régime alimentaire plus sain et peuvent consulter des conseillers et des physiothérapeutes pour apprendre comment faire de l’exercice en toute sécurité et mettre des limites à l’exercice. Une hormonothérapie peut être proposée dans certains cas. Les personnes atteintes d’anorexie athlétique peuvent également bénéficier d’une psychothérapie régulière, ainsi que de soins de soutien de la part de la famille et des amis, y compris une assistance pendant que les patients essaient de développer des modes de vie plus sains et de travailler sur leurs attitudes vis-à-vis de l’image corporelle et de la santé physique.