Les abeilles tueuses ont gagné leur nom par les caractéristiques d’agitation facile et d’essaimage agressive, tuant une victime en la maîtrisant avec un grand nombre et des centaines de piqûres.
Contrairement à l’abeille mellifère commune, il n’est pas rare que quelque chose d’aussi simple qu’une vibration, un bruit ou même l’odeur de la pelouse fraîchement coupée déclenche un essaim d’abeilles tueuses. Une fois agitées, les abeilles tueuses peuvent chasser une victime en fuite jusqu’à un quart de mile (un demi-kilomètre). Si la victime saute dans un plan d’eau, les abeilles essaimeront à la surface, attendant que la victime vienne chercher de l’air. Les abeilles tueuses ont tué des animaux et des humains.
Les abeilles tueuses semblent pratiquement identiques à l’abeille commune, qui n’est pas originaire des États-Unis mais a été importée d’Europe par les colons pour le miel. Les abeilles mellifères européennes sont comparativement dociles, plus discriminantes que les abeilles tueuses quant à l’endroit où elles choisissent de nicher et produisent plus de miel.
En 1956, le scientifique brésilien Warwick Estevam Kerr a été chargé de découvrir pourquoi les abeilles mellifères européennes en Amérique du Sud ne produisaient pas de manière adéquate. Soupçonnant que le climat chaud pourrait être le problème, il a croisé des abeilles d’Afrique tropicale, connues pour être agressives, avec des abeilles mellifères européennes. La nouvelle souche, connue sous le nom d’abeilles africanisées, a échappé à la quarantaine avant qu’un processus de sélection ne puisse être achevé qui aurait limité la nature agressive de la nouvelle souche. Les abeilles tueuses sont nées et dans la nature.
Les nouvelles abeilles ont colonisé à un rythme remarquable d’environ 300 milles par an, se répandant dans les tropiques d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale. La première migration enregistrée d’abeilles tueuses à arriver aux États-Unis a eu lieu à Hidalgo, au Texas, en octobre 1990. Pendant les 5 années suivantes, elles ont continué leur voyage de colonisation dans les parties sud des États-Unis.
Les experts sont divisés sur la question de savoir jusqu’où les abeilles tueuses vont coloniser. Certains pensent que leur migration atteindra une limite climatique naturelle le long du 34e parallèle. D’autres croient qu’ils pourraient éventuellement coloniser tout le nord du Canada.
La piqûre d’une abeille tueuse produit le même venin qu’une abeille commune. La différence est que les abeilles tueuses sont plus susceptibles d’attaquer en plus grand nombre et avec moins de provocation. La première attaque humaine enregistrée aux États-Unis a eu lieu à Brownsville, au Texas, en mai 1991. Le premier décès humain aux États-Unis a eu lieu à Harlingen, au Texas, en juillet 1993.
Si vous pensez que des abeilles tueuses ont élu domicile à proximité, il est recommandé d’amener des animaux domestiques à l’intérieur et de contacter un service professionnel pour retirer les abeilles. Les abeilles tueuses attaqueront également le bétail, les chevaux et d’autres animaux d’élevage. Par mesure de précaution, scellez tous les endroits extérieurs de la maison où les abeilles pourraient trouver l’entrée et nicher, comme les évents de toit.
En cas d’attaque par des abeilles tueuses, les experts recommandent de revenir en arrière et de vous couvrir la tête et le visage, qui sont les parties du corps les plus agressivement attaquées. Trouvez un abri dans un immeuble ou une voiture. Une abeille ne peut piquer qu’une seule fois, puis elle meurt, mais les dards laissés dans la peau contiennent des sacs qui continuent à pomper le venin pendant plusieurs minutes, alors retirez-les rapidement et consultez un médecin. Les vêtements foncés et les cheveux foncés attirent plus les abeilles que les couleurs claires.