Un h?ron est un grand ?chassier de la famille des Ardeidae, qui comprend ?galement des aigrettes et des butors. Partout dans le monde, les zones humides h?bergent des h?rons, qui ont de longues pattes et un cou distinctifs adapt?s ? leur habitat naturel unique, et plusieurs esp?ces sont menac?es ou en voie de disparition en raison de la perte de leur habitat. Par souci de l’habitat des zones humides, de nombreuses nations entreprennent des programmes de conservation, qui aideront grandement les h?rons ainsi que de nombreuses autres esp?ces animales et v?g?tales. Les h?rons sont ?galement li?s aux cigognes, et les deux familles d’oiseaux sont parfois confondues par des personnes sans exp?rience en ornithologie.
Le h?ron classique a un long cou et des pattes, ainsi qu’un long bec pointu. Leur plumage peut varier du blanc pur au gris fum? en passant par le bleu, selon les esp?ces, et la plupart des h?rons ont ?galement une cr?te distinctive sur la t?te. Les aigrettes se ressemblent, mais d?veloppent un long plumage d?coratif pendant la saison de reproduction, ce qui a conduit ? la quasi-extinction de plusieurs esp?ces, car les humains adoraient le plumage d?coratif pour fabriquer des chapeaux et d’autres objets d?coratifs. Le butor semble nettement diff?rent, ?tant un oiseau beaucoup plus robuste avec un cou court et ?pais et des pattes trapues.
Le r?gime alimentaire d’un h?ron se compose de tout ce qu’il peut trouver dans son environnement. Cela comprend g?n?ralement les poissons, les amphibiens comme les grenouilles et les salamandres et les insectes aquatiques. Certains h?rons mangent aussi de petites plantes. Les oiseaux utilisent leurs longs becs pour remuer la boue au fond d’une zone humide ? la recherche de nourriture, filtrant les aliments nutritifs. Ils nichent dans des plates-formes de b?tons, qui sont parfois construites au ras de l’eau et parfois situ?es en hauteur dans les arbres. De nombreux naturalistes ont observ? que les h?rons semblent construire des nids plut?t pr?caires, mais ils parviennent g?n?ralement ? ?lever une couv?e de poussins chaque ann?e ? partir d’un nid que les parents couvent ? tour de r?le.
Le plus grand h?ron du monde est le Goliath Heron, originaire d’Afrique. Il peut atteindre plus de 1.2 m?tre de haut et a un beau plumage gris et brun. Comme les autres h?rons, le Goliath Heron replie son cou pendant le vol, mais il ne tra?ne pas ses longues pattes derri?re lui. Une autre esp?ce de h?ron, le grand h?ron, est famili?re ? de nombreux ornithologues amateurs de l’h?misph?re nord, en particulier aux ?tats-Unis, et atteindra entre 38 et 53 pouces (97-137 centim?tres), et il a une teinte bleu?tre distincte. Une vari?t? du Grand Bleu, le Grand Blanc, a un plumage d’un blanc pur et se trouve principalement dans le sud des ?tats-Unis.