L’application de la loi fédérale est une forme d’application de la loi dans les pays fédérés qui a compétence sur l’ensemble du pays. Les nations dotées d’un gouvernement fédéral sont divisées en un certain nombre de subdivisions, chacune pouvant adopter ses propres lois et chacune ayant son ou ses propres organismes d’application de la loi, ce qui rend l’application de la loi fédérale nécessaire pour traiter les violations de la loi qui ne relèvent pas de la compétence des différents départements. Dans les pays qui n’ont pas de gouvernement fédéré, un organisme d’application de la loi ayant une compétence à l’échelle du pays est appelé organisme national d’application de la loi et peut fonctionner légèrement différemment des organismes fédéraux.
Dans les pays fédérés, les organismes d’application de la loi sont chargés de superviser la sécurité publique dans leurs propres divisions. Par exemple, au Canada, le service de police de Toronto s’occuperait des questions d’application de la loi dans la ville de Toronto, mais la Gendarmerie royale du Canada s’occupe des questions d’application de la loi qui ont trait à la sécurité nationale du Canada, qui traversent les frontières des divisions au Canada, ou qui sont escalade par la loi au niveau fédéral.
Les agents qui travaillent pour les organisations fédérales chargées de l’application des lois traitent des problèmes tels que le contrôle des frontières, les enlèvements, la protection des chefs d’État, les lois sur les drogues, le terrorisme domestique, les crimes qui traversent les frontières intérieures, la fraude contre le gouvernement, la contrefaçon et d’autres crimes qui menacent la sécurité nationale. Dans de nombreux pays dotés d’un gouvernement fédéral, des lois strictes déterminent la juridiction de diverses agences, protégeant les agences locales d’application de la loi contre les interférences tout en donnant aux agences fédérales le pouvoir d’intervenir lorsque cela est approprié.
Les membres des organismes fédéraux chargés de l’application des lois coopèrent souvent avec les organismes d’application de la loi locaux ainsi qu’avec les organisations internationales d’application de la loi. Dans les pays où plusieurs agences fédérales ont été établies, les agences doivent également coopérer les unes avec les autres pour atteindre l’objectif commun de protéger l’intégrité du gouvernement national. Les accords de partage du pouvoir peuvent être incertains entre les agences, en particulier dans les situations impliquant des types d’activités criminelles relativement nouveaux ou indéfinis.
Les employés des organismes fédéraux chargés de l’application de la loi peuvent travailler dans un certain nombre de capacités. Ils sont tous soumis à des vérifications approfondies de leurs antécédents et à une formation conçue pour les qualifier pour le service, certains optant pour le travail sur le terrain en tant qu’agents, tandis que d’autres pourraient être plus intéressés à travailler dans des bureaux en tant que chercheurs, superviseurs, coordonnateurs du renseignement, etc. L’application de la loi fédérale s’appuie également fortement sur le travail des scientifiques des laboratoires fédéraux qui font tout, de l’analyse des preuves provenant des scènes de crime à l’aide à l’analyse des renseignements.