L’archéologie médico-légale est le processus d’enquête sur une scène de crime à l’aide d’une approche de type archéologique. En creusant la zone d’une scène de crime suspectée, l’équipe d’archéologie médico-légale est capable de passer au crible des tas de terre pour tenter d’isoler et d’identifier un seul élément de preuve. Les sépultures, les bâtiments incendiés et d’autres zones naturelles telles que les clôtures sont des zones communes sur lesquelles une équipe d’archéologie médico-légale pourrait enquêter à la recherche d’indices et de preuves. Les services de police emploieront occasionnellement une équipe d’archéologie médico-légale pour tenter de recréer une scène de crime en passant au crible la zone, un peu comme une fouille archéologique est menée lors de la recherche de civilisations préhistoriques, de dinosaures et de bâtiments.
La tâche d’un scientifique en archéologie médico-légale est souvent d’éliminer les objets trouvés sur une scène de crime d’être liés au crime. En supprimant des éléments non liés d’une scène de crime, il devient généralement un peu plus facile de reconstituer le crime. Chaque élément de preuve sans rapport qui ne peut pas être éliminé avec succès de la scène du crime peut prendre un temps précieux alors que les enquêteurs tentent de voir son lien avec le crime. Il est très courant que l’équipe d’archéologie médico-légale prenne plus de temps à éliminer les objets que la reconstruction réelle du crime lui-même.
Tout comme le vieillissement d’un fossile ou d’une relique particulier pour déterminer l’âge de la découverte, le scientifique en archéologie médico-légale est souvent invité à vieillir une scène de crime particulière pour déterminer quand le crime a pu être commis. Cela est particulièrement vrai avec l’identification de sites de sépulture déterrés ou de restes squelettiques trouvés. Les taux de décomposition, la végétation saisonnière trouvée sur les lieux et la profondeur du lieu de sépulture peuvent souvent être des indices sur l’âge, la période de l’année et la méthode d’une scène de crime. Les restes osseux exposés peuvent souvent être identifiés et vieillis par la quantité de blanchiment au soleil qui s’est produit.
Lorsqu’il tente de prouver un délai pour la perpétration d’un crime, un procureur s’appuie généralement sur le témoignage d’expert d’un scientifique en archéologie médico-légale. Le scientifique est en mesure de donner un témoignage crédible concernant l’évaluation de la scène du crime, l’âge de la scène du crime et d’autres éléments récupérés sur la scène du crime qui pourraient être liés au crime. Semblable aux méthodes utilisées par les archéologues pour comprendre la vie primitive ou préhistorique, l’archéologie médico-légale est souvent capable de construire une image réaliste et tridimensionnelle d’une scène de crime par ailleurs plate et souvent imperceptible.