Un essai triaxial mesure la capacité du sol à résister aux forces de cisaillement. Cela peut être important dans la planification de projet, où les sols doivent répondre à certaines normes pour soutenir les bâtiments et autres structures. Des analyses de sol peuvent être commandées au début de l’évaluation du site pour déterminer si un emplacement est approprié pour un projet. Si le sol ne répond pas aux normes, il peut être nécessaire de modifier la conception avec des outils comme l’ancrage des bâtiments dans le substrat rocheux pour fournir le support nécessaire. Alternativement, le projet pourrait être déplacé vers un meilleur site.
Ce test consiste à placer un échantillon de sol dans un tube fait de caoutchouc ou d’un autre matériau mince qui crée une membrane. Le tube est scellé et déposé dans un récipient rempli de fluide. Le liquide exerce une pression sur le matériau, en appuyant de tous les côtés. L’opérateur peut appliquer une pression sur le conteneur pour presser le sol par le haut. Lorsqu’il commence à céder, il a succombé à la pression et atteint son point de cisaillement.
L’équipement d’essai comprend des tubes qui mesurent la quantité de pression exercée sur le sol. Cela permet à la personne effectuant l’essai triaxial de quantifier le point de cisaillement. De multiples tests peuvent être utilisés pour confirmer le résultat avant d’émettre un avis formel sur la qualité du sol. S’il cède sous une faible pression, il peut être trop lâche pour supporter des structures volumineuses ou instables. Certains types de bâtiments, comme les raffineries de gaz, peuvent ne pas être du tout autorisés sur le sol en raison de problèmes de sécurité.
Les laboratoires réalisant des essais triaxiaux peuvent choisir parmi plusieurs méthodes. Certains utilisent un sol consolidé qui a été compacté, tandis que d’autres s’appuient sur un sol non consolidé dans un échantillon aussi proche que possible des conditions du site. Le sol peut être drainé ou non drainé pour le test, selon ce qui est testé et les résultats souhaités. L’état de l’échantillon est toujours noté dans la documentation du test triaxial pour fournir un contexte aux lecteurs qui pourraient être curieux de savoir comment le test a été effectué.
L’évaluation du site peut inclure des tests par plusieurs laboratoires indépendants. Si les résultats des tests triaxiaux ne correspondent pas, les techniciens peuvent explorer les conditions et les résultats pour déterminer la cause de la disparité et élaborer un plan pour un nouveau test triaxial qui, espérons-le, fournira une réponse plus définitive. Les laboratoires suivent des protocoles stricts pour tous les tests afin de maintenir la cohérence et la fiabilité, mais il leur est possible d’obtenir des résultats différents ou contradictoires en raison de protocoles uniques, de variations d’équipement et d’autres facteurs.