Aussi connu sous le nom de commerce extérieur, le commerce international s’est maintenu depuis la nuit des temps. Les marchandises commerciales étaient transportées sur le dos de commerçants à travers les frontières tribales, et échangées et vendues entre les tribus voisines et, espérons-le, accommodantes. La route de la soie entre l’Europe et l’Asie est un exemple de l’essentiel tantôt bénéfique, tantôt troublant, du commerce international. Les soies et les épices asiatiques étaient échangées contre des technologies et des armes européennes, avec des avantages et des conséquences variables.
Le commerce intérieur est l’achat et la vente de produits et de services à l’intérieur des frontières d’un pays particulier et est intrinsèquement limité à une économie nationale moderne. Le commerce international, à l’inverse, augmente le produit intérieur brut (PIB) national en offrant des opportunités économiques considérablement élargies. Il incombe donc à la communauté économique mondiale de promouvoir un commerce équitable entre les nations. En outre, la capacité des nations à commercer librement avec toutes les autres est également vitale pour les profits. Le libre-échange, le commerce équitable et les profits sont les pierres angulaires du bien-être économique mondial.
Le commerce international a un caractère quelque peu cyclique. Les nations les plus pauvres, capables de fournir une main-d’œuvre bon marché et des coûts de production inférieurs, sont inféodées aux nations plus riches et plus axées sur la consommation. Alors que les nations productives s’enrichissent grâce à leur productivité, les nations consommatrices sont obligées de devenir elles-mêmes productives par le transfert de leur capital à la nation productive. Ainsi, le processus est inversé. Le déséquilibre croissant du commerce entre les États-Unis et la Chine est un exemple du cycle où la nation consommatrice devient économiquement redevable à la nation productrice.
Le commerce international est le plus souvent reconnu dans l’échange de biens ou de produits. Cependant, les services commerciaux, tels que l’expertise dans un domaine particulier, ou la capacité de faciliter le commerce des marchandises, sont une autre forme courante de commerce extérieur.
Le commerce des capitaux sur le marché des changes (FOREX) représente une troisième facette du commerce international. Le capital, ou la devise, détenu pour le commerce extérieur fluctue en valeur d’une heure à l’autre en raison des conditions et facteurs politiques, commerciaux, météorologiques et autres d’un pays à l’autre. La monnaie d’échange sur le marché international tente de profiter de la valeur croissante de la monnaie d’un pays en vendant la valeur inférieure du capital d’un autre pays. Le capital commercial est également la somme d’argent désignée par un commerçant pour payer les coûts du commerce extérieur, tels que les tarifs, les subventions, le transport, etc.
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