Le tronc artériel est une malformation cardiaque congénitale rare dans laquelle les valves pulmonaire et aortique ne se séparent pas complètement. Ce manque de séparation se traduit par une grosse artère, au lieu de deux, quittant le cœur. Le tronc artériel présente également une importante communication interventriculaire. Les enfants peuvent également avoir une glande thymus mal formée, ce qui peut affecter la réponse immunitaire même au plus simple des virus.
Ce trouble nécessite une réparation précoce car la pression sur les poumons est considérablement augmentée par le grand défaut septal ventriculaire et la malformation des valves. Trop de sang arrive aux poumons, créant une pression élevée qui doit être traitée tôt pour éviter des dommages permanents. De plus, trop peu de sang oxygéné arrive dans le corps, ce qui peut entraîner un retard de croissance, une cyanose ou un « bébé bleu », un matraquage des extrémités et un épuisement.
Jusqu’aux années 1980, le tronc artériel était généralement traité en deux interventions chirurgicales. La première intervention chirurgicale a placé une bande autour de la valve pulmonaire pour réduire le flux sanguin vers les poumons. Cela a donné au bébé le temps de grandir avant de réparer la communication interventriculaire et de séparer et suturer les artères pulmonaire et aortique.
Cependant, le cerclage pulmonaire est rarement utilisé maintenant, car l’amélioration des techniques chirurgicales et l’administration de l’anesthésie permettent une réparation peu de temps après la naissance d’un enfant. La réparation en une seule étape a un taux de réussite élevé, même lorsqu’elle est effectuée sur des enfants de quelques jours à peine. D’autres réparations peuvent être nécessaires pour les valves à mesure que l’enfant vieillit. La valve pulmonaire est particulièrement susceptible de fuir avec le temps et peut nécessiter un remplacement. Une valve bovine, porcine ou donneuse est utilisée. Le remplacement valvulaire a une faible incidence de risque et est considéré comme l’une des réparations cardiaques les plus simples.
Les enfants dont le tronc artériel est réparé nécessitent un suivi à vie par un cardiologue. Habituellement, après un examen minutieux au cours des premiers mois d’une réparation, les cardiologues voient l’enfant une fois par an. Lors d’une visite régulière, le cardiologue effectue généralement un échocardiogramme, ou échographie du cœur, pour évaluer la réparation et s’assurer que la fuite de la valve pulmonaire n’est pas significative. Dans certains cas, la fuite valvulaire pulmonaire après une réparation doit être évaluée par cathétérisme cardiaque. Cette procédure ambulatoire est considérée comme peu invasive et ne nécessite pas d’anesthésie générale, bien que certaines formes de sédation consciente puissent être utilisées pour garder l’enfant à l’aise et dormir tout au long.
L’enfant avec un tronc artériel réparé est généralement autorisé à participer à des activités normales, mais le cardiologue peut recommander de s’abstenir de sports de compétition, en particulier lorsque l’enfant vieillit. Les enfants peuvent également prendre de l’aspirine à faible dose pour prévenir la formation de caillots sanguins pouvant entraîner un accident vasculaire cérébral. La plupart des cardiologues recommandent également des antibiotiques prophylactiques avant les examens et procédures dentaires.
Le tronc artériel est un ensemble important et grave de malformations cardiaques. Elle est parfois liée à une affection appelée Di George, qui implique d’autres défauts anatomiques et peut compliquer la santé avant et après la réparation. On s’attend généralement à ce que les enfants sans Di George aient une espérance de vie et une qualité de vie normales.