L’inflammation du nerf optique – ou névrite optique – se produit lorsque le nerf optique de l’œil devient irrité et agrandi. Cette condition entraîne souvent des douleurs oculaires et une perte de vision possible. Les maladies sous-jacentes comme le diabète, les troubles immunitaires et la sclérose en plaques conduisent généralement à l’inflammation. Les jeunes adultes, en particulier les femmes, semblent les plus sensibles à l’affliction.
Deux principaux symptômes oculaires accompagnent l’inflammation du nerf optique : la douleur et la perte de la vue. La douleur centrée sur les yeux s’aggrave généralement avec le mouvement des yeux et commence avant que les troubles visuels ne se manifestent. Une fois que la vision a été affectée, cependant, ce résultat devient le principal indicateur de dysfonctionnement. Un trouble visuel peut être une légère décoloration ou il peut dégénérer en une perte partielle ou même complète de la vision. Dans le cas le moins extrême, certains types de vision des couleurs sont plus sévèrement entravés, comme la couleur rouge.
Si la vision n’est que légèrement altérée, la détection de l’inflammation du nerf optique peut s’avérer difficile. La maladie ne peut affecter qu’un seul œil, de sorte que l’œil sain peut masquer quelque peu la distorsion visuelle en compensant la maladie de l’autre œil. Étant donné que le nerf optique est interne et relie le cerveau à l’œil, un changement visible d’apparence n’est pas probable pour la personne atteinte. Même dans un cadre médical, la seule manifestation apparente de la névrite optique dans de nombreux cas est un très léger gonflement du nerf optique.
Les troubles qui provoquent une inflammation corporelle peuvent avoir un impact sur le nerf optique. L’une des causes les plus répandues de l’inflammation du nerf optique est la sclérose en plaques. Dans ce trouble inflammatoire, des zones du cerveau et de la moelle épinière appelées gaines de myéline s’irritent et finissent par dégénérer. En raison de sa proximité avec ces zones du système nerveux, le nerf optique peut subir les conséquences de cet effet. D’autres types d’affections inflammatoires pouvant contribuer à la névrite optique comprennent l’inflammation des cellules oculaires liée au diabète, les troubles qui modifient les processus inflammatoires en attaquant le système immunitaire et divers types d’infection bactérienne ou virale.
Le diagnostic et le traitement de l’inflammation du nerf optique sont importants pour éviter une perte de vision permanente. Les médecins généralistes peuvent recommander un spécialiste des yeux – ou un ophtalmologiste – si un problème avancé est suspecté. Si le diagnostic est une névrite optique, le spécialiste peut recommander un traitement par injection de corticostéroïdes pour accélérer la guérison ou, dans des cas mineurs, il peut simplement laisser la maladie se résoudre. Des thérapies pour supprimer le système immunitaire et ses capacités inflammatoires peuvent être nécessaires dans des conditions avancées. Le traitement de toute affection sous-jacente est peut-être la défense la plus puissante contre l’inflammation du nerf optique et d’autres effets secondaires indésirables.