L’arthrite auto-immune est une forme d’arthrite causée par des anomalies du système immunitaire qui amènent le corps à attaquer ses propres articulations et tissus conjonctifs. De nombreuses formes différentes d’arthrite sont reconnues, et beaucoup d’entre elles sont de nature auto-immune. Quelques exemples courants d’arthrite auto-immune sont la spondylarthrite ankylosante, la polyarthrite rhumatoïde et l’arthrite juvénile. Cette condition peut être très débilitante et difficile à traiter, surtout si un patient laisse l’arthrite progresser pendant un certain temps avant de consulter un médecin.
Dans l’arthrite auto-immune, le système immunitaire identifie les protéines qui sont naturellement présentes dans le corps comme des antigènes qui nécessitent une réponse du système immunitaire. Ces protéines sont attaquées, entraînant inflammation et douleur. Au fil du temps, des attaques immunitaires répétées peuvent entraîner une dégénérescence des articulations et du tissu conjonctif, ce qui peut contribuer à des déformations telles que des doigts tordus ou une colonne vertébrale pliée. Le patient éprouve généralement des problèmes de mobilité en plus de la douleur chronique en raison de l’inflammation.
Au début, l’arthrite auto-immune peut être relativement bénigne et le patient peut ne pas se rendre immédiatement compte qu’il a un problème. Les articulations peuvent être douloureuses, raides, enflées et sensibles au toucher, mais surtout chez les jeunes, ces symptômes peuvent ne pas être traités tant qu’ils ne s’aggravent pas, car l’arthrite est souvent considérée comme une maladie qui frappe principalement les personnes âgées. Au fur et à mesure que l’arthrite auto-immune progresse, la douleur peut devenir chronique et les articulations peuvent devenir altérées, amenant le patient à consulter un médecin.
Le traitement implique généralement l’utilisation de médicaments pour combattre l’inflammation et atténuer la réponse immunitaire afin que les articulations aient la possibilité de guérir. Le patient peut également assister à des séances de physiothérapie pour renforcer et étirer en douceur les articulations afin qu’elles conservent leur souplesse et leur fonctionnalité. Le traitement doit être adapté à la forme d’arthrite du patient, à sa gravité et à sa localisation. Idéalement, certains des dommages causés par l’arthrite auto-immune seront inversés avec le traitement, et dans d’autres cas, le traitement peut arrêter ou ralentir la dégénérescence.
Les causes des maladies auto-immunes ne sont pas bien comprises. Dans certains cas, ils semblent être de nature génétique, avec des antécédents familiaux de maladie auto-immune augmentant les risques de développer une maladie auto-immune. Dans d’autres cas, une maladie auto-immune peut être plus difficile à prédire. Un traitement précoce de ces affections est vital, car elles s’aggraveront progressivement jusqu’à ce qu’un traitement soit proposé, et elles peuvent provoquer une dégénérescence et une invalidité graves.