Un système immunitaire fonctionnant normalement est la première ligne de défense du corps contre les envahisseurs tels que les virus. Parfois, cependant, le système immunitaire échoue et tourne son attaque contre les cellules saines. C’est ce qu’on appelle une maladie auto-immune, et lorsque le système concentre sa destruction sur les articulations, une arthrite auto-immune peut en résulter. Il existe plusieurs types d’arthrite auto-immune, et le traitement dépend du type spécifique et de la gravité des symptômes, ainsi que de l’âge et des antécédents médicaux du patient. Le traitement peut inclure une thérapie physique, une chirurgie, des analgésiques, des anti-inflammatoires ou une combinaison d’approches.
De tous les différents types d’arthrite auto-immune, la polyarthrite rhumatoïde est peut-être la plus connue. La plupart des patients contractent la polyarthrite rhumatoïde avant leur 40e anniversaire, et la maladie peut même frapper dans l’enfance. Parce que la polyarthrite rhumatoïde est très destructrice et peut entraîner une défiguration douloureuse, les médecins peuvent concentrer une grande partie du plan de traitement sur la réduction de l’enflure des articulations grâce à l’utilisation de médicaments anti-inflammatoires, à la fois stéroïdes et non stéroïdes, et de produits biologiques tels que l’abatacept, l’étanercept et le tocilzumab. . Dans les cas graves, une chirurgie arthroscopique peut être effectuée pour nettoyer les surfaces de l’articulation, et de nombreux patients doivent éventuellement remplacer une ou plusieurs articulations par une articulation artificielle.
L’arthrite réactive est une arthrite auto-immune qui survient souvent après certaines infections, comme la salmonelle ou la chlamydia. Les symptômes disparaissent souvent en quelques mois, voire quelques semaines, mais certains patients subissent des épisodes périodiques pendant de nombreuses années. Si la maladie est grave, les médecins peuvent prescrire des médicaments pour entraver le fonctionnement du système immunitaire du patient, mais comme cela peut avoir des effets secondaires dangereux, un tel traitement est généralement réservé aux cas les plus débilitants.
Les affections liées à l’arthrite réactive comprennent la spondylarthrite ankylosante et l’arthrite psoriasique. La spondylarthrite ankylosante attaque la colonne vertébrale et implique souvent l’articulation de la hanche. Comme la polyarthrite rhumatoïde, la spondylarthrite ankylosante frappe généralement avant l’âge de 40 ans. Le rhumatisme psoriasique frappe normalement les patients atteints d’une maladie auto-immune appelée psoriasis, dans laquelle le corps produit plus de cellules cutanées qu’il ne peut en utiliser et les cellules en excès s’accumulent à la surface dans patchs.
La spondylarthrite ankylosante est généralement plus grave que l’arthrite psoriasique, bien qu’il soit possible que les deux types d’arthrite auto-immune génèrent une douleur importante. Les deux variétés peuvent être traitées avec des anti-inflammatoires, et les cas plus graves peuvent bénéficier de médicaments tels que le léflunomide, la sulfasalazine, l’étanercept ou l’infliximab. Les patients atteints de rhumatisme psoriasique nécessitent rarement un traitement chirurgical, mais les arthroplasties de la hanche, la fusion vertébrale ou d’autres chirurgies peuvent s’avérer bénéfiques dans certains cas de spondylarthrite.
Quel que soit le type d’arthrite auto-immune, les médecins recommandent normalement des exercices à faible impact tels que la marche. Les patients atteints de spondylarthrite, cependant, peuvent subir de graves blessures à la colonne vertébrale s’ils tombent, de sorte que les médecins peuvent restreindre les niveaux d’activité. Les médecins peuvent recommander une thérapie physique pour aider à garder les articulations du patient flexibles et prévenir une perte de mobilité.