L’articaïne est un anesthésique local le plus couramment utilisé pour engourdir les gencives dans les procédures dentaires et de plus en plus utilisé pour contrôler la douleur pour d’autres applications médicales. Disponible pour les médecins européens depuis le milieu des années 1970, il a été utilisé dans le monde entier 25 ans plus tard. Par rapport à d’autres anesthésiques, tels que la lidocaïne, il existe des différences et des controverses.
Initialement nommée carticaïne, la substance a été développée pour la première fois en 1969. Commercialisée en Europe sous le nom de marque Ultracaine®, sa sécurité et son efficacité ont été approuvées par la Food & Drug Administration (FDA) des États-Unis en 2000. Peu de temps après, le brevet exclusif du médicament expiré et plusieurs versions génériques ont depuis été fabriquées et commercialisées pour d’autres marchés. En Amérique du Nord, par exemple, l’articaïne est disponible sous les noms Astracaine®, Articadent®, Zorcaine® et Septocaine®.
Une fois que le composé actif est converti en un sel de chlorhydrate soluble dans l’eau, il est dilué à une concentration de 4 pour cent, l’équivalent de 40 milligrammes par millilitre de solution. Une quantité infime d’épinéphrine, également connue sous le nom d’adrénaline, est ajoutée au mélange. Cela agit comme un vasoconstricteur de sorte qu’une injection reste dans les vaisseaux sanguins localisés et que son effet anesthésique dure plus longtemps.
Le mécanisme affectif de l’articaïne est identique à celui d’autres agents injectés par voie sous-cutanée, tels que la lidocaïne et la prilocaïne, qui existent depuis beaucoup plus longtemps. Ils bloquent les canaux sodium et potassium par lesquels l’extrémité d’une cellule nerveuse transmet son signal à la cellule nerveuse suivante. L’effet de la rupture de la connexion entre les cellules nerveuses adjacentes est temporaire et s’inverse progressivement complètement. Contrairement à la lidocaïne, cependant, l’articaïne a une demi-vie de 20 à 30 minutes; sa capacité anesthésique ne dure pas aussi longtemps.
Pour les procédures dentaires de durée relativement courte, il peut être l’anesthésique préféré, car la sensation normale revient assez rapidement. Des procédures plus longues nécessiteraient probablement de multiples applications du médicament. Les patients allergiques aux sulfites ou aux sulfamides ne doivent pas recevoir d’injection d’articaïne. Les patients présentant des problèmes vasculaires potentiellement affectés par l’adrénaline, tels qu’une tension artérielle irrégulière ou de l’asthme, doivent également être prudents.
L’une des rares complications des anesthésiques locaux injectables est la paresthésie, un état d’engourdissement à long terme, peut-être permanent. Certaines études ont indiqué une incidence plus élevée de paresthésie après un traitement à l’articaïne. Il convient de noter qu’il est extrêmement rare et qu’une théorie répandue sur sa cause est les dommages physiques aux nerfs causés par les aiguilles de seringue.
En tant qu’inhibiteur neuronal général, l’articaïne est un médicament relativement nouveau et doit faire ses preuves auprès de la communauté médicale. Des études cliniques et une utilisation expérimentale se sont révélées prometteuses pour la suppression de la douleur épidurale et l’anesthésie régionale intraveineuse prolongée. Des études sur l’efficacité probable de l’articaïne en tant que bloc rachidien sont également en cours de délibération.