L’ascite chyleuse fait référence à une fuite d’un fluide corporel naturel appelé chyle dans la cavité abdominale à partir d’un canal du système lymphatique. C’est une maladie rare qui peut être causée par de nombreux facteurs différents. Un traumatisme contondant à l’abdomen, un cancer, une cirrhose du foie et des interventions chirurgicales peuvent tous conduire à cette condition. Sans traitement, une personne peut ressentir de graves douleurs abdominales, des nausées et de la fièvre. Les mesures de traitement visent à trouver et à corriger la cause sous-jacente dans un délai suffisant pour éviter des complications graves.
Le chyle est une substance épaisse et blanche composée principalement de triglycérides et d’autres dépôts graisseux absorbés par l’intestin grêle. La substance se déplace à travers de petits vaisseaux lymphatiques jusqu’au canal thoracique principal, où elle peut ensuite s’écouler et se nourrir dans tout le corps. Une obstruction du canal thoracique, des ganglions lymphatiques ou d’un autre élément du système lymphatique peut provoquer une rupture qui fait fuir le chyle dans les espaces ouverts de l’abdomen.
Les causes les plus fréquentes d’ascite chyleuse sont les cancers primitifs ou secondaires des ganglions lymphatiques. Les tumeurs obstruent les canaux lymphatiques, provoquent des irritations et finissent par entraîner des ruptures. Les affections inflammatoires chroniques telles que la tuberculose et la cirrhose peuvent également entraîner des complications lymphatiques, tout comme des lésions graves et directes de l’abdomen. Lorsque la condition est présente chez les enfants, des malformations congénitales du canal thoracique sont généralement trouvées. Parfois, l’ascite chyleuse est une conséquence accidentelle d’une intervention chirurgicale visant à corriger une hernie abdominale ou à retirer un ganglion lymphatique cancéreux.
Les premiers signes d’ascite chyleuse comprennent généralement une légère distension de l’abdomen et des sensations de nausée. Une personne peut avoir l’impression d’avoir mal au ventre, ce qui peut entraîner une perte d’appétit. La fièvre, la fatigue et la faiblesse sont courantes alors que le chyle continue de s’accumuler. Des symptômes supplémentaires tels que la jaunisse, les douleurs articulaires, l’anémie et les maux de tête peuvent également être présents, selon la cause sous-jacente.
Les médecins peuvent généralement diagnostiquer cette maladie en évaluant les symptômes physiques et en réalisant des examens d’imagerie diagnostique de l’abdomen. Pour confirmer le diagnostic, une fine aiguille creuse est insérée dans la cavité pour prélever un échantillon de liquide. L’ascite est évaluée dans un laboratoire hospitalier pour s’assurer qu’il s’agit bien d’une accumulation de chyle.
Le traitement de l’ascite chyleuse consiste généralement à commencer un régime pauvre en graisses et à utiliser des diurétiques pour aider à rincer le corps. Un patient qui présente des symptômes graves peut devoir être hospitalisé afin qu’un shunt puisse être placé dans l’abdomen pour extraire l’excès de chyle. Si une tumeur est découverte, il peut être nécessaire de l’enlever chirurgicalement pour arrêter la fuite de chyle. La plupart des patients sont capables de se remettre rapidement d’une ascite chyleuse, mais des traitements et une surveillance continus sont généralement nécessaires pour lutter contre les problèmes de santé chroniques sous-jacents.