Les malentendants ont du mal à entendre toute la gamme des fréquences du spectre auditif. Certaines personnes naissent avec des déficiences auditives, tandis que de nombreuses autres les développent au fil du temps, en raison d’une maladie, d’une blessure, d’une maladie, de la vieillesse ou d’une exposition à des bruits forts. Les personnes malentendantes peuvent avoir une perte auditive légère, modérée, sévère ou profonde, ou elles peuvent souffrir de surdité totale. La plupart des personnes malentendantes sont malentendantes, mais peuvent bénéficier d’appareils d’assistance comme les appareils auditifs. Les personnes souffrant d’une perte auditive sévère, profonde ou complète peuvent utiliser des alarmes lumineuses, la langue des signes, la lecture labiale et même des implants cochléaires pour faciliter la communication et aider à améliorer l’audition.
La perte auditive est généralement classée comme légère, modérée, sévère, profonde ou totale, selon la capacité de la personne malentendante à entendre clairement les sons. Une personne ayant une déficience auditive légère devrait être capable d’entendre des sons mesurés à 25 à 40 décibels et plus. Les personnes ayant une perte auditive modérée devraient être capables d’entendre des sons mesurés à 40 à 70 décibels et plus. Les personnes atteintes d’une déficience grave peuvent n’entendre que des sons mesurés à 70 à 95 décibels et plus. Les personnes si malentendantes qu’elles ne peuvent pas du tout entendre les sons sont considérées comme sourdes.
Une perte auditive peut survenir en raison d’un blocage de l’oreille externe ou moyenne. Des blocages peuvent survenir en raison d’une accumulation de liquide, d’une accumulation de cire, d’objets étrangers, de tumeurs, d’un gonflement ou d’une maladie. Ce type de perte auditive est connu sous le nom de perte auditive de transmission, car il empêche les ondes sonores d’atteindre l’oreille interne. La perte auditive neurosensorielle, un deuxième type de perte auditive, survient lorsque les structures de l’oreille interne, du nerf auditif ou du cortex auditif du cerveau subissent des dommages. Les deux types de perte auditive peuvent survenir simultanément.
Les personnes malentendantes peuvent avoir des difficultés à communiquer avec les autres, en raison de la nature de leur déficience. La parole traditionnelle, la lecture labiale, la langue des signes, l’orthographe digitale et l’écriture offrent tous des moyens de communication alternatifs pour les malentendants. Les interprètes en langue des signes peuvent aider les sourds et malentendants à comprendre ce qu’on leur dit.
Ceux qui souffrent d’une perte auditive sévère, profonde ou totale préfèrent souvent la lecture labiale comme le moyen le plus pratique de comprendre une personne qui n’est pas malentendante. La communication écrite, bien que souvent beaucoup plus facile à maîtriser, peut amener certaines personnes malentendantes à se sentir plus isolées socialement. Les personnes sans déficience auditive peuvent se faire comprendre plus facilement par les malentendants en maintenant un contact visuel tout en parlant lentement et clairement.
Les appareils auditifs, les alarmes lumineuses et autres appareils fonctionnels peuvent aider les malentendants à effectuer des tâches quotidiennes de routine. Les prothèses auditives peuvent augmenter la gamme des sons audibles pour de nombreuses personnes malentendantes, tandis que les implants cochléaires peuvent profiter à ceux pour qui les prothèses auditives ne sont plus efficaces. Des alarmes lumineuses peuvent permettre à une personne malentendante de savoir quand le téléphone sonne ou quand quelqu’un est à la porte. Les sous-titres codés sur les programmes de télévision et les téléphones texte peuvent également être des outils précieux pour les personnes ayant une déficience auditive invalidante.