La dépression légère est un état psychiatrique avec des symptômes similaires au trouble dépressif majeur (TDM), communément appelé dépression majeure, dépression clinique ou simplement dépression. Cependant, la dépression légère diffère du TDM en ce que les symptômes sont d’intensité réduite et souvent de plus courte durée. Le trouble dépressif mineur est caractérisé par la persistance d’au moins deux symptômes de dépression pendant deux semaines. Une dépression de faible intensité qui persiste pendant au moins deux ans est définie comme une dysthymie.
Le trouble dépressif majeur est caractérisé par des épisodes dépressifs majeurs, dans lesquels au moins cinq symptômes de dépression, comprenant nécessairement soit une humeur dépressive ou une diminution de l’intérêt ou du plaisir, doivent persister pendant deux semaines. Si moins de cinq symptômes sont présents et que le patient ne connaît pas d’épisodes dépressifs majeurs tels que définis dans l’édition actuelle du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), alors le patient souffre d’une dépression légère. Les symptômes de la dépression tels que définis dans le DSM sont une humeur dépressive, une perte de plaisir et d’intérêt, des modifications importantes de l’appétit ou du poids, des quantités excessives ou inadéquates de sommeil, des mouvements anormalement agités ou ralentis, de la fatigue, des difficultés à se concentrer ou à prendre des décisions, des sentiments délirants de culpabilité ou dévalorisation, et pensées de mort ou de suicide.
Le trouble dépressif mineur diffère du TDM en ce que moins de symptômes sont présents, tandis que la dysthymie se caractérise par des symptômes moins nombreux ou moins intenses qui persistent beaucoup plus longtemps. Un patient souffrant de dysthymie doit présenter régulièrement au moins deux symptômes de dépression pendant au moins deux ans. Le patient doit être affecté la majorité du temps, avec un soulagement des symptômes qui ne dure pas plus de deux mois.
La dépression légère, comme le TDM, peut être traitée par une psychothérapie ou une thérapie cognitivo-comportementale. La dysthymie est parfois également traitée médicalement, généralement en association avec une psychothérapie. Les médicaments prennent généralement la forme d’un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine (ISRS), un type d’antidépresseur, parfois en association avec un stabilisateur de l’humeur ou un anxiolytique. Des thérapies naturelles telles que le supplément de millepertuis sont parfois également utilisées pour gérer la dépression légère.