L’asthme est une maladie chronique dans laquelle l’inflammation des voies respiratoires, ou bronches, affecte la façon dont l’air entre et sort des poumons, perturbant ainsi la respiration. Lorsque des allergènes ou des irritants entrent en contact avec les voies respiratoires enflammées, les voies respiratoires déjà sensibles se resserrent et se rétrécissent, ce qui rend la respiration difficile pour la personne. Des symptômes progressivement sévères peuvent conduire à une attaque. Lors d’une attaque, la surproduction de mucus tapissant les voies respiratoires rétrécit davantage les voies respiratoires, limitant l’apport d’oxygène et rendant la respiration plus difficile. Cette condition affecte 5 millions d’enfants aux États-Unis et 15 millions de personnes au total. Actuellement, il n’y a pas de remède, mais il existe des médicaments et des changements de mode de vie qui peuvent aider à soulager les symptômes afin que l’on puisse mener une vie productive.
Les symptômes diffèrent d’une personne à l’autre. La plupart des gens ont une toux sévère tôt le matin ou la nuit. La respiration sifflante et le resserrement de la poitrine peuvent provoquer un essoufflement. La condition peut être déclenchée par des allergènes ou induite par des irritants externes. L’asthme induit par les allergènes apparaît normalement chez les individus avant l’âge de 35 ans. Le type non allergique survient plus tard, généralement à l’âge moyen, et est déclenché par l’exercice, les changements climatiques ou les infections virales.
L’exposition précoce à des allergènes ou à des irritants est considérée comme une cause importante d’asthme. L’hérédité joue également un rôle dans la prédisposition de certains groupes de la population à la maladie chronique. Les allergènes qui peuvent déclencher une attaque comprennent les squames animales, le pollen, les moisissures et la poussière. Les irritants comme la fumée de cigarette, les produits de pulvérisation d’air et les parfums, ainsi que les changements climatiques peuvent également déclencher des attaques. La meilleure façon de minimiser les symptômes est d’éviter les déclencheurs. Changer les couvertures de lit et d’oreiller une fois par mois, éviter la moisissure, rester à l’écart des animaux domestiques et éviter l’extérieur pendant les jours de vent sont quelques-uns des changements de style de vie qu’une personne peut apporter pour éliminer les déclencheurs.
Parce qu’il s’agit d’une affection courante aux États-Unis, des médicaments sur ordonnance existent pour traiter la maladie si les changements de mode de vie ne soulagent pas les symptômes. Les bronchilateurs sont des médicaments à courte durée d’action, souvent administrés avec des inhalateurs. Les bronchilateurs détendent les voies respiratoires afin que la personne puisse respirer plus librement. Des médicaments à long terme sont utilisés pour contrôler les cas persistants. Les médicaments qui procurent un soulagement à long terme comprennent les corticostéroïdes, les bêta-agonistes, les modificateurs des leucotriènes, le Cromolyn et le Nédocromil. Selon les symptômes, les médecins peuvent prescrire divers dosages pour aider à contrôler les symptômes de l’asthme. Les médicaments pour enfants contiennent des doses plus légères de médicaments traditionnels.
L’asthme est une maladie courante qui peut être grave et mettre la vie en danger si elle n’est pas traitée correctement. La vie n’a pas besoin de s’arrêter si un médecin détermine qu’une personne souffre d’asthme. Avec les bons médicaments, des aménagements adaptés au mode de vie et un traitement approprié, une personne peut mener une vie saine et active.