Un test de combustion évalue les appareils fonctionnant au combustible pour assurer un fonctionnement efficace et sûr. En plus d’évaluer le fonctionnement général de l’appareil, les tests de combustion analysent les systèmes de ventilation responsables de l’élimination des produits de combustion et toutes les conduites de carburant qui fournissent de l’huile ou du gaz à l’appareil. Les appareils soumis à des tests comprennent les brûleurs à gaz ou à mazout, les chaudières et les appareils de chauffage, les chauffe-eau et les foyers. Des techniciens certifiés effectuent des tests de combustion sur le terrain dans des environnements résidentiels, commerciaux et industriels.
Des techniciens spécialement formés commencent un test de combustion en effectuant une inspection visuelle de l’équipement. Des inspections visuelles déterminent l’aspect général de l’appareil, à la recherche d’éventuels signes de dysfonctionnement. Les systèmes de ventilation, qui nécessitent un emplacement et une configuration particuliers, sont également inspectés visuellement. Les techniciens peuvent inspecter les cheminées à la recherche de signes de détérioration.
Les techniciens vérifient souvent l’air circulant autour de l’appareil pour détecter des émissions de combustion qui ne sont pas correctement ventilées. Des sondes électroniques sont utilisées pour analyser la qualité de l’air dans les systèmes de ventilation qui sortent du bâtiment et dans les conduits qui fournissent de l’air chauffé dans le bâtiment. Les compteurs de test sont utilisés pour vérifier les fuites de carburant autour des connexions, des vannes et des conduites allant de la source à l’appareil.
Un test de combustion peut révéler si un appareil brûle efficacement du carburant. Le carburant non brûlé détecté dans le système de ventilation indique un dysfonctionnement ou une mauvaise utilisation. Des niveaux inappropriés d’oxygène (O2) ou de dioxyde de carbone (CO2) peuvent indiquer un problème avec la hotte ou la cheminée. L’évaluation de la qualité de l’air dans les chambres de l’appareil détermine si l’appareil reçoit un débit d’air suffisant dans les chambres et si le système élimine ou non de manière adéquate le CO2.
Lors de la vérification de la qualité de l’air dans les conduits qui pénètrent dans un bâtiment, les techniciens vérifient les niveaux d’O2, de CO2 et de monoxyde de carbone (CO). Des niveaux de CO supérieurs à 35 parties par million ou de CO2 entrant dans la maison ou l’entreprise peuvent se produire lorsque les propriétaires créent une structure étanche à l’air dans le but d’économiser sur les coûts de refroidissement et de chauffage. En hiver, un bâtiment étanche à l’air crée un environnement de vide ou de pression négative. La contre-pression ramène les gaz nocifs dans l’air plutôt que de leur permettre de s’échapper par le système de ventilation.
La température nette de la cheminée est une autre variable d’un essai de combustion. Ce nombre compare la température de l’air circulant à travers les évents vers la cheminée avec la température ambiante à l’extérieur du brûleur. Les niveaux acceptables se situent entre 330 et 500 degrés Fahrenheit (160 à 260 degrés centigrades). Des chambres de combustion défectueuses, la formation de suie ou des fours sous-dimensionnés provoquent souvent des températures élevées.