L’athérogenèse est un processus qui conduit à la formation de plaques constituées de matières grasses. Ces plaques tapissent les artères, les rétrécissant progressivement. Chez certains patients, l’athérogenèse peut entraîner des complications de santé en raison de leurs artères compromises. Ces problèmes peuvent inclure l’hypertension artérielle et les maladies cardiovasculaires. Il existe un certain nombre d’options de traitement disponibles pour une personne qui a développé des athéromes, le terme technique pour les plaques graisseuses créées par ce processus.
Le processus d’athérogenèse commence dès l’adolescence, avec la formation de stries graisseuses. Les steaks gras reposent sous l’endothélium qui tapisse l’intérieur des artères. Au fil du temps, des dépôts peuvent se former sur les stries graisseuses, provoquant progressivement le rétrécissement de l’artère. L’athérosclérose, dans laquelle de tels dépôts sont clairement présents sur les artères, est parfois appelée «artères obstruées», un descripteur plutôt approprié de ce qui se passe au fil du temps lorsque les athéromes s’accumulent.
Au fil du temps, les artères peuvent durcir en raison des dommages causés par les athéromes. Le durcissement et la cicatrisation rétrécissent les artères et les exposent également à un risque de rupture et d’autres problèmes. Les patients peuvent être identifiés comme à risque de plaques lors des examens de santé de routine au cours desquels des facteurs de risque tels que l’hypertension artérielle et les taux de cholestérol élevés sont repérés par un professionnel de la santé.
Si une plaque se rompt, elle déclenche une cascade de coagulation pour tenter de réparer la rupture de la paroi artérielle. Cela peut conduire à un blocage complet, provoquant un infarctus du mydocarde, également appelé crise cardiaque. Cela peut se produire plusieurs fois avant que le patient ne réalise ce qui se passe, les problèmes cardiaques se présentant comme des douleurs thoraciques ou simplement ne pas être identifiés alors que les dommages au cœur et aux artères continuent. En cas de dommages graves, les options de traitement nécessitent généralement une intervention chirurgicale pour faire face aux dommages.
La raison exacte pour laquelle les athéromes se forment n’est pas claire. L’alimentation semble jouer un rôle, mais manger des aliments gras ne signifie pas nécessairement que quelqu’un développera des plaques. Les types de graisses consommées semblent également être importants ; les graisses qui s’ajoutent au mauvais cholestérol ont tendance à contribuer à l’athérogenèse car les plaques contiennent souvent du cholestérol, tandis que les graisses qui augmentent le bon cholestérol peuvent en fait avoir un effet préventif.
La meilleure façon de traiter l’athérogenèse est de l’éviter. Une alimentation équilibrée, la surveillance de la tension artérielle et du taux de cholestérol et l’exercice semblent tous contribuer à une réduction du risque. Si cette condition est identifiée, les patients devraient parler à leurs médecins des options de traitement ; une intervention précoce augmente les chances d’un résultat positif.