L’audio portable fait référence aux appareils mobiles pouvant lire de la musique numérique, tels que les lecteurs MP3, les téléphones portables, les lecteurs de mini-disques et les boombox. Un enregistreur vocal numérique de poche peut également être considéré comme un appareil audio portable, bien que la référence la plus courante s’applique à l’électronique musicale.
La génération d’aujourd’hui tient probablement pour acquis l’audio portable, mais il n’y a pas si longtemps, la seule musique portable disponible se présentait sous la forme d’une radio AM/FM. Les premières cassettes portables, populaires au début des années 1970, étaient de grandes cassettes à 8 pistes qui ressemblaient aux cassettes VHS d’aujourd’hui. Non seulement ils étaient encombrants, mais la technologie laissait beaucoup à désirer. Toute chanson qui commençait sur une piste et se terminait sur une autre aurait une interruption indésirable de plusieurs secondes de silence à la jointure, alors que le joueur passait de la lecture d’une piste à la suivante, souvent avec un cliquetis audible.
Dans les années 1980, la cassette s’était suffisamment améliorée pour être bien adaptée aux enregistrements musicaux. On pourrait considérer les cassettes comme la première forme viable d’audio portable. Étant des bandes à deux pistes, les cassettes ont éliminé le problème d’une chanson couvrant plusieurs pistes. La seule « obligation » était de ne pas mettre plus que ce qui pouvait tenir sur une seule face afin qu’une chanson ne soit pas suspendue entre la première et la deuxième. Les boombox avec lecteurs de cassettes intégrés ont atteint leur apogée à la fin des années 1980 et au début des années 1990.
En 1988, les disques compacts faisaient leur apparition, partageant le marché avec la cassette inébranlable. L’idée de ne pas avoir à rembobiner ou à avancer rapidement pour écouter un morceau souhaité était probablement un plus grand avantage pour beaucoup de gens que le fait que les CD étaient numériques plutôt qu’analogiques. Avec un minimum de soin, le CD ne s’userait pas. De plus, toutes les copies faites à partir d’un CD sonnaient exactement comme le master – l’un des nombreux avantages de la technologie numérique. Et les CD étaient beaucoup plus petits que les disques vinyles.
Cependant, par rapport aux cassettes, les CD présentaient un inconvénient : le mouvement provoque une gigue dans un lecteur de CD, dont une partie seulement peut être corrigée. La technologie de la lumière laser dans les lecteurs portables à mini-disques n’était pas adaptée aux patineurs extrêmes, aux planchistes, aux cyclistes ou aux adultes actifs qui utilisaient des produits comme la cassette Sony™ Walkman.
Heureusement, avec des ordinateurs dans chaque foyer, le mariage entre la musique numérique et les périphériques de stockage alternatifs récolterait bientôt une généreuse récompense sous la forme d’un véritable audio « indestructible » entièrement portable. Entrez, le fichier MP3.
Avec l’avènement des fichiers musicaux compressés MP3, ainsi que le développement de dispositifs de mémoire flash comme les clés USB et les lecteurs MP3, l’audio portable est devenu vraiment dynamique, adaptable et omniprésent. De nombreux lecteurs MP3 pèsent à peine plus qu’une pile triple A et ne sont pas plus gros qu’un paquet de chewing-gum. De plus, l’audio numérique portable lu à partir d’une mémoire flash à puce est insensible aux mouvements tout en étant acoustiquement supérieur aux types précédents de supports audio portables. Encore plus agréable, les chansons peuvent être facilement transférées sur et hors d’un lecteur MP3 audio portable, bien que de nombreux modèles aient suffisamment de stockage pour des bibliothèques musicales entières. Comment est-ce pour plus de commodité !
Des disques vinyles aux cassettes 8 pistes en passant par les cassettes et les CD, les fichiers musicaux numériques semblent avoir atteint le summum de la perfection audio portable. Si vous ne vous êtes pas encore offert un lecteur audio portable, rendez-vous service et consultez-les chez n’importe quel détaillant local ou en ligne de produits électroniques. Voyez à quel point il est facile d’emporter votre musique préférée avec vous !