Les composants utilisés pour combiner des sources audio sont appelés mélangeurs car ils mélangent plusieurs sources audio dans une sortie combinée. Un mélangeur audio peut inclure des dizaines d’entrées, avec des fonctionnalités avancées pour fournir un routage de signal sophistiqué vers une variété de destinations. Un mélangeur à 4 canaux plus petit n’a généralement que quatre canaux pour gérer les sources audio entrantes, mais peut avoir plusieurs canaux de sortie audio. Généralement, un mélangeur à 4 canaux est conçu pour résoudre des problèmes audio plus basiques.
Les Disc Jockeys (DJ) utilisent généralement un mélangeur à 4 canaux pour combiner deux sources audio stéréo afin que la musique puisse être fondue d’une chanson à l’autre. Les équipes de production audio mobiles pour le cinéma ou la télévision peuvent utiliser un mélangeur à 4 canaux pour combiner l’audio de deux acteurs tout en capturant le son ambiant de l’emplacement. Les mélangeurs sont fréquemment utilisés en conjonction avec un système de sonorisation (PA) où les interprètes solo doivent mélanger un microphone vocal avec un instrument. Un mélangeur à 4 canaux peut également être utilisé dans un auditorium où un groupe de haut-parleurs nécessite chacun son propre microphone.
La plupart des mélangeurs à 4 canaux incluent des caractéristiques de conception pour des applications spécifiques. Une table de mixage utilisée par les DJ comportera généralement des commandes de curseur bien adaptées pour des transitions fluides entre les sources. Les unités de production audio mobiles peuvent utiliser des boutons rotatifs afin qu’un choc accidentel ne provoque pas un ajustement indésirable du niveau de volume. Selon l’application, les mélangeurs peuvent également fournir des affichages à diodes électroluminescentes (DEL) qui avertissent lorsque les niveaux d’entrée sont trop élevés, ou un affichage à DEL multicolore plus grand qui indique les niveaux de sortie.
Quel que soit le nombre d’entrées fournies, les mélangeurs incluent souvent des fonctionnalités supplémentaires pour contrôler davantage le signal audio. Ces fonctionnalités peuvent inclure une égalisation pour chaque canal. L’égalisation permet à l’utilisateur d’ajuster différentes parties du spectre audio. La réduction des fréquences basses ou graves peut aider à réduire les problèmes de Larsen. La réduction des fréquences hautes ou aiguës réduit le sifflement ou le bruit créé par la source d’entrée.
Certains mélangeurs incluent la possibilité d’envoyer un niveau audio séparé vers des sorties supplémentaires. Un musicien peut avoir besoin de s’entendre à travers un moniteur de scène, ainsi que d’envoyer un niveau audio séparé au système de sonorisation. Les mélangeurs peuvent permettre aux artistes de régler à la fois les retours de scène et le son entendu par le public en ayant des commandes séparées pour chaque sortie. Le coût du mélangeur augmentera généralement avec le nombre de fonctionnalités ajoutées.
Un mélangeur audio bien conçu fonctionnera généralement sans ajouter de bruit ou de distorsion supplémentaire de ses circuits électroniques internes. Les mélangeurs mobiles utilisés par les musiciens ou les applications mobiles sont conçus pour supporter les chocs et les éraflures qui surviennent lors de mouvements fréquents. Au fur et à mesure que les besoins augmentent, les mélangeurs à 4 canaux peuvent être remplacés par des modèles dotés de plus d’entrées pour des sources audio supplémentaires.