Le cerveau, ainsi que ses vaisseaux sanguins, le liquide céphalo-rachidien et la moelle épinière, sont tous contenus à l’intérieur des parois osseuses du crâne. Normalement, la pression à l’intérieur du crâne, connue sous le nom de pression intracrânienne, est régulée de sorte qu’elle reste dans certaines limites. L’augmentation de la pression intracrânienne, lorsque la pression à l’intérieur du crâne est élevée au-dessus de la plage normale, est potentiellement dangereuse car le cerveau peut être endommagé, soit par une pression directe sur ses tissus, soit en raison des effets d’une pression élevée sur les vaisseaux sanguins entraînant une diminution du sang fournir au cerveau. Les causes possibles d’une augmentation de la pression intracrânienne comprennent une hémorragie cérébrale, une tumeur ou une augmentation de la quantité de liquide céphalo-rachidien qui circule dans le cerveau. L’augmentation de la pression intracrânienne est généralement traitée comme une urgence et le patient est placé sur un ventilateur pendant que le liquide est drainé du crâne.
La pression intracrânienne normale dépend du volume du cerveau restant constant. Dans le même temps, le liquide céphalo-rachidien est continuellement créé et absorbé pour maintenir un niveau stable, et le sang circulant dans le cerveau est régulé pour rester dans les limites normales. Lorsque la pression intracrânienne commence à augmenter, plus de liquide est d’abord absorbé, abaissant la pression du liquide céphalo-rachidien dans le but de ramener la pression globale à l’intérieur du crâne à son niveau antérieur.
Si la pression continue d’augmenter, elle atteint un point critique où les modifications du liquide céphalo-rachidien ne peuvent plus compenser l’augmentation. La personne peut avoir une pupille dilatée et éprouve généralement des maux de tête et des vomissements. Il peut y avoir une augmentation de la pression artérielle dans les artères, un ralentissement et des irrégularités du rythme cardiaque et des difficultés respiratoires. Au fur et à mesure que la maladie progresse, une partie du cerveau peut être expulsée par l’ouverture au bas du crâne et le flux sanguin à travers le cerveau commence à échouer. Ces changements conduisent normalement à la mort cérébrale à moins qu’ils ne soient traités.
Un certain nombre de conditions peuvent entraîner une augmentation de la pression intracrânienne. Certains le font en agrandissant le cerveau lui-même, comme le gonflement du tissu cérébral observé dans des maladies telles que la méningite ou la croissance d’une tumeur. D’autres conditions augmentent la pression en occupant de l’espace autour du cerveau, comme le saignement à la suite d’un traumatisme crânien ou d’un accident vasculaire cérébral hémorragique, ou une accumulation de liquide céphalo-rachidien pouvant être causée par une production excessive ou un drainage bloqué.
Le traitement de l’augmentation de la pression intracrânienne implique une hospitalisation et des soins intensifs. Le patient est généralement placé sur un ventilateur pour l’aider à respirer et reçoit des médicaments pour lutter contre l’enflure du cerveau, tandis que le liquide céphalo-rachidien est drainé du crâne pour abaisser la pression à l’intérieur. S’il existe des causes traitables d’augmentation de la pression, telles qu’une tumeur ou un caillot sanguin qui peuvent être retirés, elles sont traitées dès que possible.